In een gesprek met persbureau Lusa merkte archeoloog Miguel Serra – lid van het coördinatieteam – vandaag op dat het project een investering van 50.000 euro van de gemeenteraad van Beja omvat, en omschreef hij het als „de grootste ooit”.

Archeologische campagne

Het project, dat vanaf nu tot 2029 loopt, ging vandaag van start met een archeologische campagne die naar verwachting tot 11 september zal duren, onder leiding van onderzoeker Nelson J. Almeida, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Évora.

Volgens Almeida richten de werkzaamheden op de locatie – gelegen tussen Mombeja en Beringel – zich op „een nieuw gebied van 53 vierkante meter“ dat het mogelijk maakt „een deel van de verdedigingsmuur“ te onderzoeken.

„Het is de bedoeling om meer inzicht te krijgen in deze muur uit de bronstijd – die ongeveer 3.000 jaar oud is – en in de relatie ervan met eventuele bouwwerken rondom de nederzetting“, legde de onderzoeker van de Universiteit van Évora uit.

De komende vier jaar, zo vervolgde hij, zal het project bestaan uit „nieuw karakteriseringsonderzoek met behulp van geofysische technieken“ en de „studie van mogelijk bestaande bouwwerken, met name in de buurt van een mogelijke tweede ingang van de nederzetting“.

Almeida merkte op dat het initiatief uniek is omdat het een „wetenschappelijke en academische component“ combineert met erfgoededucatie, specifiek gericht op het vergroten van de waarde van de archeologische vindplaats.

„We hebben voor dit vierjarige project een reeks initiatieven gepland – gericht niet alleen op de lokale bevolking, maar ook op een nationaal en internationaal publiek – om een plan voor behoud en erfgoedbeoordeling op te stellen“, voegde hij eraan toe.

Toen hem werd gevraagd naar de opschorting van de werkzaamheden bij Outeiro do Circo in 2021, onthulde de onderzoeker dat de tussenliggende jaren waren gewijd aan het analyseren van „materiaal van de vindplaats“, aangezien er voorwerpen waren die nader bestudeerd moesten worden en er een reeks analyses moest worden uitgevoerd.

Verzameling van artefacten

In een verklaring merkte de gemeenteraad van Beja ook op dat de opschorting van het veldwerk in 2021 bedoeld was om ruimte te maken voor “een reeks laboratorium- en bureauonderzoeken gewijd aan de omvangrijke collectie van ongeveer 30.000 artefacten die daar zijn gevonden.”

Bij het werk dat nu gaande is, is een nieuw team betrokken, maar ook de eerdere wetenschappelijke leiders maken er deel van uit, waardoor "de verbinding met de onderzoekslijnen en de publieksvoorlichting die de afgelopen 18 jaar zijn ontwikkeld, in stand wordt gehouden", benadrukte de gemeente.

Volgens de lokale overheid zijn de opgravingsdagen, net als bij eerdere campagnes, toegankelijk voor het publiek (maandag tot en met vrijdag, van 8.30 tot 12.30 uur), waardoor iedereen het werk van het onderzoeksteam van dichtbij kan volgen.

Het archeologische project wordt ondersteund door verschillende partnerorganisaties, zoals de Unie van Parochies van Santa Vitória en Mombeja, O Legado da Terra (een coöperatie met beperkte aansprakelijkheid) en het Rainha Dona Leonor-museum.

Outeiro do Circo, dat zich uitstrekt over ongeveer 17 hectare, wordt beschouwd als een belangrijk regionaal machtscentrum uit de tijd vóór de opkomst van de stad Beja, vanaf de IJzertijd rond de 7e eeuw v.Chr.

De vindplaats is al sinds de 18e eeuw bekend; in 1977 was het onderwerp van een eerste wetenschappelijk onderzoek en tussen 2008 en 2021 vonden er archeologische opgravingen plaats in het kader van diverse onderzoeksprojecten.