Tijdens de operatie is met succes een tumor verwijderd die het gezichtsvermogen van de 48-jarige Rhys Hibbert in gevaar bracht, waarbij de omliggende zenuwen en bloedvaten intact zijn gebleven.

De University College London Hospitals NHS Foundation Trust maakte bekend dat de ingreep werd uitgevoerd in het National Hospital for Neurology and Neurosurgery in Londen als onderdeel van een klinische studie.

Tijdens de operatie analyseerde het AI-systeem de livebeelden van een endoscopische camera en markeerde het belangrijke structuren aan de basis van de hersenen. Dit hielp het chirurgische team bij het identificeren van gebieden die moesten worden vermeden, terwijl zoveel mogelijk van de tumor op een veilige manier werd verwijderd.

In tegenstelling tot systemen die werken op basis van scans die vóór een operatie zijn gemaakt, volgde de technologie in realtime wat er zich in de hersenen van de patiënt afspeelde. De chirurg behield echter gedurende de hele ingreep de volledige controle, waarbij de AI als extra hulpmiddel fungeerde.

De tumor bevond zich op de hypofyse van Hibbert, dicht bij belangrijke bloedvaten en de zenuwen die verantwoordelijk zijn voor het gezichtsvermogen. In dit deel van de hersenen kan zelfs een verschil van één millimeter leiden tot blindheid, een beroerte of andere ernstige complicaties.

Tumor ontdekt na plotselinge instorting

De tumor van Hibbert werd in december 2024 ontdekt nadat hij tijdens een wandeling het bewustzijn verloor en een aanval kreeg.

Uit onderzoek bleek dat er een tumor van 11 millimeter op zijn hypofyse zat. Hoewel hij aanvankelijk geen operatie nodig had, verslechterde zijn toestand na verloop van tijd, wat leidde tot hormonale problemen, vermoeidheid en verlies van het perifere gezichtsvermogen.

Zijn gezichtsvermogen verslechterde zodanig dat hij herhaaldelijk over voorwerpen struikelde en een wandelstok moest gaan gebruiken.

Na de operatie zei Hibbert dat zijn gezichtsvermogen drastisch was verbeterd. Binnen een week kon hij zelfstandig lopen zonder bril of wandelstokken en hij herstelt nu thuis.

Getraind met behulp van eerdere operaties

Het AI-systeem is ontwikkeld door het Hawkes Institute van University College London en is getraind met behulp van honderden video’s van eerdere operaties aan hypofysetumoren.

Onderzoekers markeerden zenuwen, bloedvaten en andere belangrijke structuren in de video’s, waardoor de technologie leerde waar ze tijdens een live-ingreep op moest letten.

Het systeem was eerder in laboratoria getest en gebruikt als trainingshulpmiddel voor chirurgen, maar dit was de eerste keer dat het realtime ondersteuning bood tijdens een operatie bij een patiënt.

De klinische studie werd gefinancierd door het Britse National Institute for Health and Care Research en Google, met steun van verschillende medische en onderzoeksorganisaties.