L'intervento ha permesso di asportare con successo un tumore che minacciava la vista del quarantottenne Rhys Hibbert, preservando al contempo i nervi e i vasi sanguigni circostanti.

L’University College London Hospitals NHS Foundation Trust ha annunciato che l’intervento è stato eseguito presso il National Hospital for Neurology and Neurosurgery di Londra nell’ambito di una sperimentazione clinica.

Durante l’intervento, il sistema di intelligenza artificiale ha analizzato il video in diretta proveniente da una telecamera endoscopica ed ha evidenziato le strutture importanti alla base del cervello. Ciò ha aiutato l’équipe chirurgica a identificare le aree da evitare, asportando al contempo la maggior parte possibile del tumore in tutta sicurezza.

A differenza dei sistemi che si basano su scansioni effettuate prima dell’intervento, questa tecnologia ha monitorato in tempo reale ciò che accadeva all’interno del cervello del paziente. Tuttavia, il chirurgo ha mantenuto il pieno controllo per tutta la durata della procedura, mentre l’IA ha agito come guida aggiuntiva.

Il tumore era localizzato sulla ghiandola pituitaria di Hibbert, in prossimità dei principali vasi sanguigni e dei nervi responsabili della vista. In questa parte del cervello, anche una differenza di un solo millimetro può causare cecità, un ictus o altre gravi complicazioni.

Tumore scoperto dopo un improvviso collasso

Il tumore di Hibbert è stato scoperto nel dicembre 2024 dopo che l’uomo aveva perso conoscenza mentre era fuori a passeggiare e aveva avuto una crisi epilettica.

Gli esami hanno rivelato la presenza di un tumore di 11 millimetri sulla sua ghiandola pituitaria. Sebbene inizialmente non fosse necessario un intervento chirurgico, le sue condizioni sono peggiorate nel tempo, causando problemi ormonali, stanchezza e perdita della visione periferica.

La sua vista si è deteriorata al punto che inciampava ripetutamente negli oggetti e ha iniziato a usare il bastone da passeggio.

Dopo l’intervento, Hibbert ha dichiarato che la sua vista è migliorata notevolmente. Nel giro di una settimana è stato in grado di camminare autonomamente senza occhiali né bastoni e ora si sta riprendendo a casa.

Addestrato utilizzando interventi precedenti

Il sistema di intelligenza artificiale è stato sviluppato dall’Hawkes Institute dell’University College di Londra ed è stato addestrato utilizzando centinaia di video di precedenti interventi chirurgici su tumori ipofisari.

I ricercatori hanno contrassegnato nei video i nervi, i vasi sanguigni e altre strutture importanti, aiutando la tecnologia a imparare cosa cercare durante un intervento in tempo reale.

Il sistema era già stato testato in laboratorio e utilizzato come strumento di formazione per i chirurghi, ma questa è stata la prima volta in cui ha fornito assistenza in tempo reale durante un intervento su un paziente.

La sperimentazione clinica è stata finanziata dal National Institute for Health and Care Research del Regno Unito e da Google, con il sostegno di diverse organizzazioni mediche e di ricerca.