De wet, die met een ruime meerderheid in het parlement is aangenomen en op 17 augustus in het Diário da República is gepubliceerd, kent de exclusieve verantwoordelijkheid voor zaken betreffende personen die door geen enkele staat als onderdaan worden beschouwd toe aan het Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel (AIMA).

De wet bepaalt dat aanvragen volledig kosteloos moeten zijn en als spoedeisende zaken moeten worden behandeld; zij kunnen worden ingeleid op verzoek van de betrokkenen (mondeling of schriftelijk) of op eigen initiatief van de autoriteiten, met een behandelingstermijn van zes tot negen maanden.

Totdat de zaak door het AIMA is beoordeeld, krijgt de aanvrager een tijdelijke verblijfsvergunning die zes maanden geldig is en telkens met nog eens zes maanden kan worden verlengd.

De aanvrager heeft ook onmiddellijk toegang tot gezondheidszorg, onderwijs, de arbeidsmarkt, rechtsbijstand en gratis tolkdiensten, en eventuele lopende strafrechtelijke of administratieve procedures met betrekking tot illegale binnenkomst of verblijf in het land worden opgeschort. In gevallen waarbij minderjarigen of kwetsbare personen betrokken zijn, biedt de nieuwe regeling meer bescherming door ervoor te zorgen dat de minderjarige de gelegenheid krijgt om gehoord te worden en wordt begeleid door zijn of haar wettelijke vertegenwoordigers.

Door deze status te verlenen, krijgen in aanmerking komende personen een tijdelijke verblijfsvergunning voor twee jaar die kan worden verlengd, en een speciaal reisdocument. De begunstigden hebben rechten en plichten die gelijkwaardig zijn aan die van Portugese burgers — met uitzondering van politieke rechten en openbare ambten, die bij wet zijn voorbehouden — en genieten tevens diplomatieke en consulaire bescherming.

De status vervalt indien zij een nationaliteit verkrijgen of indien zij gelijkwaardige bescherming in een ander land krijgen, en kan worden ingetrokken in gevallen van vervalsing van documenten of het verzwijgen van feiten tijdens de procedure voor het toekennen van de status.