As discussões em torno dos direitos parentais ou dos contratos de trabalho são demasiadas vezes enquadradas como batalhas políticas e não como reflexões racionais sobre a forma de tornar o mercado de trabalho mais competitivo, justo e sustentável. O resultado é um país que gasta energia a debater os sintomas, evitando o problema de raiz: um quadro laboral excessivamente rígido, moldado por legados ideológicos ultrapassados e mal adaptado à economia global e digital dos nossos dias.

As alterações à legislação laboral aprovadas em 2023 reforçaram as restrições aos contratos a termo e ao trabalho temporário. Foram apresentadas como avanços sociais, mas afastaram Portugal de modelos que se têm revelado mais eficazes a nível internacional. Ao privilegiarem a rigidez e a uniformidade, os legisladores adoptaram um caminho defensivo e não adaptativo, o oposto da abordagem nórdica. Na Dinamarca, por exemplo, a "flexigurança" assenta em três pilares: liberdade contratual, subsídios de desemprego generosos e um forte investimento público na melhoria das competências. Isto garante que o mercado é flexível sem ser precário. Portugal, pelo contrário, agarra-se a uma rigidez que impede o dinamismo empresarial e penaliza desproporcionadamente os jovens que tentam entrar no mercado de trabalho formal.

Portugal continua a confundir flexibilidade com precariedade, quando, de facto, são muito diferentes. A rigidez excessiva cria custos de transação, asfixia a criação de emprego e impede as empresas de responderem a choques. Entretanto, os países que combinam flexibilidade com redes de segurança social robustas e políticas activas de emprego conseguem conciliar competitividade e coesão social. Atualmente, Portugal investe menos de 0,5% do PIB em políticas activas do mercado de trabalho, em comparação com os 2% da Dinamarca, uma lacuna que explica grande parte da diferença nos resultados.

O cerne da transformação de que Portugal precisa

A resposta não está na imposição de dogmas ou na reciclagem de fórmulas desactualizadas. Está em aprender com a experiência internacional, recolher dados sólidos e adaptar as soluções à realidade portuguesa, onde as PME dominam a paisagem económica. O que é necessário não é um plano de reformas fechado, mas um debate pragmático e baseado em provas que ultrapasse o ruído político e sindical e coloque os verdadeiros desafios no centro: o envelhecimento demográfico, a estagnação dos salários e a baixa produtividade.

Isto significa repensar a flexibilidade, considerando a segurança, não como uma ameaça, mas como uma oportunidade. Significa colocar o mérito, e não a antiguidade ou os privilégios adquiridos, no centro da progressão na carreira e da remuneração. Significa substituir a lógica do confronto pela da cooperação, reconhecendo que empregadores e empregados partilham riscos e objectivos. E exige o reforço da proteção da parentalidade e do equilíbrio entre a vida profissional e a vida familiar, não como um luxo, mas como condições essenciais para a sustentabilidade social e demográfica.

Modernizar o quadro laboral português não significa criar precariedade, significa construir um ecossistema mais ágil, meritocrático e inclusivo. A flexibilidade, o mérito e a participação dos trabalhadores na propriedade não são conceitos contraditórios: quando combinados, permitem que as economias cresçam de forma mais competitiva, gerem riqueza e distribuam de forma mais justa os benefícios do crescimento.

Portugal não pode continuar a gerir o seu mercado de trabalho como se estivesse isolado do mundo ou preso a modelos ideológicos ultrapassados. Numa era de concorrência global, declínio demográfico e aceleração da mudança tecnológica, é imperativo repensar as leis laborais com base em evidências e não em preconceitos ou interesses corporativos enraizados.

Flexibilidade, mérito, participação e equilíbrio entre vida profissional e pessoal não são concessões: são condições estruturais para o crescimento, o investimento e a retenção de talentos. Os países que compreenderam isto cedo, como os nórdicos, estão hoje a colher os benefícios. Se Portugal continuar a adiar esta mudança de mentalidade, perderá o que é mais vital: competitividade, capital humano e, em última análise, o seu futuro.

Declaração de exoneração de responsabilidade: Este artigo foi escrito com o apoio da AI.