O EES, introduzido este ano, exige que os viajantes provenientes de fora do Espaço Schengen, incluindo os titulares de passaportes do Reino Unido, registem a sua imagem facial e impressões digitais ao entrarem nos países europeus participantes. Muitos aeroportos utilizam agora quiosques biométricos de autoatendimento para acelerar o processo, mas nem todos conseguem concluir o registo com sucesso.

Conforme noticiado pelo The Telegraph, vários leitores relataram não ter conseguido registar as suas impressões digitais, em particular passageiros mais idosos, cujas impressões digitais se tornaram menos definidas com o passar do tempo.

Uma delas afirmou que os quiosques do Aeroporto de Palma de Maiorca falharam repetidamente em reconhecer as suas impressões digitais, apesar de várias tentativas e da ajuda do pessoal do aeroporto. Ela acredita que o problema está relacionado com a idade, uma vez que as cristas nas pontas dos seus dedos se tornaram menos pronunciadas.

Após as tentativas infrutíferas, foi encaminhada para uma fila separada destinada a controlos fronteiriços manuais, onde teve de enfrentar uma longa espera antes de ser autorizada a prosseguir a sua viagem.

Dificuldades semelhantes

Outra viajante enfrentou dificuldades semelhantes no Aeroporto de Salzburgo. Ela afirmou que as máquinas não conseguiram ler as suas impressões digitais, tanto à entrada como à saída do país, atrasando não só a sua própria viagem, mas também a de outros passageiros que esperavam atrás dela. Mais tarde, descobriu que não possui impressões digitais utilizáveis e sugeriu que deveria existir um procedimento padrão em toda a UE para pessoas na mesma situação.

Também foram relatadas longas filas em Itália. Um viajante britânico contou ao The Telegraph que, após se registarem nos quiosques biométricos em Nápoles, tanto ele como a sua esposa foram encaminhados para uma fila de inspeção manual que mal avançava. A fila estendia-se para fora do terminal, enquanto outras filas continuavam a avançar muito mais rapidamente.

Após esperar cerca de duas horas, o casal acabou por se juntar a outra fila, onde o pessoal do aeroporto lhes permitiu passar muito mais rapidamente. Ele estimou que, se tivessem permanecido na fila original, a espera poderia ter-se prolongado por várias horas mais.

Dificuldades com as impressões digitais

Existem várias razões pelas quais os leitores de impressões digitais podem ter dificuldade em reconhecer alguns viajantes. Uma das mais comuns é simplesmente a idade. À medida que envelhecemos, as cristas nas pontas dos dedos tornam-se gradualmente menos definidas, tornando-as mais difíceis de ler pelos leitores biométricos. As pessoas que passaram anos a realizar trabalho manual também podem verificar que as suas impressões digitais se desgastaram com o tempo.

Algumas condições médicas também podem ter influência. Sabe-se que certos tratamentos de quimioterapia afetam permanentemente as impressões digitais, enquanto uma condição genética muito rara chamada adermatoglifia faz com que algumas pessoas nasçam sem os padrões habituais de impressões digitais.

Os viajantes também apontaram a própria tecnologia. Alguns acreditam que os leitores se tornam menos fiáveis após serem utilizados continuamente ao longo do dia, com ecrãs sujos ou gordurosos a dificultarem a captura precisa das impressões digitais.

Quando questionada sobre a questão, a Comissão Europeia remeteu o jornal «The Telegraph» para o artigo 17.º do Regulamento EES, que estipula que as pessoas para quem a recolha de impressões digitais é fisicamente impossível estão isentas de fornecer as mesmas.

Incapacidade de fornecer impressões digitais

A Comissão afirma ainda que os viajantes que estejam temporariamente impossibilitados de fornecer impressões digitais devem ter essa situação registada, podendo ser-lhes pedido que concluam o registo das impressões digitais numa passagem de fronteira posterior. Espera-se que os Estados-Membros da UE disponham de procedimentos que garantam que os viajantes sejam tratados com dignidade quando surjam dificuldades durante os controlos biométricos.

No entanto, a Comissão não se pronunciou sobre se deverão ser introduzidas medidas adicionais para evitar que os passageiros afetados enfrentem longas esperas no controlo fronteiriço.

O reconhecimento de impressões digitais não é o único desafio associado ao novo sistema fronteiriço. Conforme referido pelo The Telegraph, o grupo de defesa Twins Trust também manifestou preocupações quanto ao facto de o software de reconhecimento facial poder, por vezes, ter dificuldade em distinguir entre gémeos idênticos, causando atrasos adicionais.

Entretanto, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) já tinha alertado que as filas nas fronteiras europeias poderiam atingir várias horas durante os períodos de maior afluência, prevendo-se que os aeroportos em Espanha, Portugal, França e Itália venham a sofrer algumas das maiores pressões.