Het EES, dat dit jaar is ingevoerd, verplicht reizigers van buiten het Schengengebied, waaronder houders van een Brits paspoort, om bij binnenkomst in deelnemende Europese landen hun gezichtsbeeld en vingerafdrukken te registreren. Veel luchthavens maken inmiddels gebruik van zelfbedieningskiosken voor biometrische registratie om het proces te versnellen, maar niet iedereen slaagt erin de registratie succesvol af te ronden.

Zoals gemeld door The Telegraph hebben verschillende lezers aangegeven dat ze hun vingerafdrukken niet konden registreren, met name oudere passagiers bij wie de vingerafdrukken in de loop der tijd minder duidelijk zijn geworden.

Een van hen vertelde dat de kiosken op de luchthaven van Palma de Mallorca haar vingerafdrukken herhaaldelijk niet herkenden, ondanks meerdere pogingen en hulp van het luchthavenpersoneel. Ze denkt dat het probleem te maken heeft met haar leeftijd, aangezien de ribbels op haar vingertoppen minder uitgesproken zijn geworden.

Na de mislukte pogingen werd ze doorverwezen naar een aparte rij voor handmatige grenscontroles, waar ze lang moest wachten voordat ze haar reis mocht voortzetten.

Soortgelijke problemen

Een andere reiziger ondervond soortgelijke problemen op de luchthaven van Salzburg. Ze vertelde dat de apparaten haar vingerafdrukken niet konden lezen, zowel bij binnenkomst als bij vertrek uit het land, waardoor niet alleen haar eigen reis vertraging opliep, maar ook die van andere passagiers die achter haar stonden te wachten. Later ontdekte ze dat ze geen bruikbare vingerafdrukken heeft en stelde ze voor dat er in de hele EU een standaardprocedure zou moeten komen voor mensen in dezelfde situatie.

Ook in Italië zijn lange wachtrijen gemeld. Een Britse reiziger vertelde aan The Telegraph dat hij en zijn vrouw, na zich bij biometrische kiosken in Napels te hebben geregistreerd, naar een rij voor handmatige controle werden gestuurd die nauwelijks vooruitkwam. De rij strekte zich uit tot buiten de terminal, terwijl andere rijen veel sneller vorderden.

Na ongeveer twee uur wachten sloot het echtpaar zich uiteindelijk aan bij een andere rij, waar het luchthavenpersoneel hen veel sneller doorliet. Hij schatte dat als ze in de oorspronkelijke rij waren gebleven, dit nog enkele uren extra wachttijd had kunnen opleveren.

Problemen met vingerafdrukken

Er zijn verschillende redenen waarom vingerafdrukscanners moeite kunnen hebben om sommige reizigers te herkennen. Een van de meest voorkomende redenen is simpelweg leeftijd. Naarmate we ouder worden, worden de ribbels op onze vingertoppen geleidelijk minder duidelijk, waardoor ze moeilijker te lezen zijn voor biometrische scanners. Mensen die jarenlang fysiek werk hebben verricht, kunnen ook merken dat hun vingerafdrukken in de loop van de tijd versleten zijn geraakt.

Ook bepaalde medische aandoeningen kunnen een rol spelen. Van bepaalde chemotherapiebehandelingen is bekend dat ze vingerafdrukken blijvend beïnvloeden, terwijl een zeer zeldzame genetische aandoening, adermatoglyfie genaamd, ervoor zorgt dat sommige mensen zonder de gebruikelijke vingerafdrukpatronen worden geboren.

Reizigers wijzen ook op de technologie zelf. Sommigen zijn van mening dat de scanners minder betrouwbaar worden na continu gebruik gedurende de dag, waarbij vuile of vette schermen het moeilijker maken om vingerafdrukken nauwkeurig vast te leggen.

Toen de Europese Commissie naar deze kwestie werd gevraagd, verwees zij The Telegraph naar artikel 17 van de EES-verordening, waarin staat dat mensen voor wie het afnemen van vingerafdrukken fysiek onmogelijk is, zijn vrijgesteld van het verstrekken van vingerafdrukken.

Onvermogen om vingerafdrukken af te geven

De Commissie stelt tevens dat reizigers die tijdelijk geen vingerafdrukken kunnen afgeven, dit moeten laten vastleggen en mogelijk worden verzocht de registratie van vingerafdrukken bij een latere grensovergang te voltooien. Van de EU-lidstaten wordt verwacht dat zij procedures hebben ingesteld die ervoor zorgen dat reizigers met waardigheid worden behandeld wanneer zich tijdens biometrische controles problemen voordoen.

De Commissie heeft echter geen uitspraak gedaan over de vraag of er aanvullende maatregelen moeten worden genomen om te voorkomen dat de betrokken passagiers bij de grenscontrole lang moeten wachten.

Vingerafdrukherkenning is niet de enige uitdaging in verband met het nieuwe grenssysteem. Zoals vermeld door The Telegraph heeft de actiegroep Twins Trust ook haar bezorgdheid geuit over het feit dat gezichtsherkenningssoftware soms moeite heeft om identieke tweelingen van elkaar te onderscheiden, wat tot verdere vertragingen leidt.

Ondertussen heeft de International Air Transport Association (IATA) eerder gewaarschuwd dat wachtrijen aan Europese grenzen tijdens drukke reisperiodes enkele uren kunnen duren, waarbij luchthavens in Spanje, Portugal, Frankrijk en Italië naar verwachting onder de grootste druk zullen komen te staan.