Como um homem ajudou a mudar a perceção que o mundo tem de Portugal

Há alguns anos, durante uma viagem pela França, eu e a minha família estávamos à espera para passar pelo controlo de passaportes. Quando entregámos os nossos passaportes portugueses, o funcionário da imigração sorriu e disse: «Ah... Ronaldoland!»

Todos nos rimos.

Não foi uma ofensa. Muito pelo contrário. Foi dito com admiração, mas também foi incrivelmente revelador.

Naquele momento, Portugal não foi imediatamente reconhecido pelos seus exploradores, pelo seu vinho, pelas suas praias ou mesmo pela sua rica história. Em vez disso, um futebolista tinha-se tornado tão sinónimo do seu país que, para aquele estranho, Portugal podia ser simplesmente descrito como«Ronaldolândia».

Essa breve troca de palavras ficou-me na memória desde então, porque ilustra na perfeição algo em que muitos de nós não paramos para pensar.

Cristiano Ronaldo não se tornou apenas um dos maiores futebolistas de todos os tempos.

Tornou-se uma das marcas nacionais mais poderosas que qualquer país já teve.

Um país de 11 milhões de habitantes com reconhecimento global

Portugal é uma nação relativamente pequena.

Com uma população de pouco mais de 11 milhões de pessoas, compete pela atenção contra países muitas vezes maiores do que ele.

Durante décadas, muitas pessoas no estrangeiro conheciam Portugal principalmente como um destino de férias ensolarado algures junto à Espanha.

Outros confundiam-no com partes da América do Sul.

Se perguntássemos a alguém, há trinta anos, o que lhe vinha à cabeça quando pensava em Portugal, as respostas eram frequentemente previsíveis: Lisboa, o Algarve, o vinho do Porto ou talvez a Era dos Descobrimentos.

Hoje, a resposta é muitas vezes muito mais simples

: «Cristiano Ronaldo

». Quer se goste dele ou não, há muito poucas pessoas no planeta cujo nome identifica imediatamente uma nação inteira.

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O poder de uma marca humana

Os países gastam milhares de milhões todos os anos a tentar melhorar a sua reputação internacional.

Os governos lançam campanhas turísticas. As empresas participam em feiras internacionais. As agências de investimento promovem oportunidades económicas.

No entanto

,

por vezes, um indivíduo extraordinário consegue alcançar algo que nenhuma campanha publicitária jamais conseguiria.

Cristiano Ronaldo passou mais de duas décadas a aparecer nos ecrãs de televisão em quase todos os países do mundo. Cada jogo internacional. Cada jogo da Liga dos Campeões. Cada cerimónia do Ballon d’Or. Cada entrevista. Cada publicação nas redes sociais.

Conscientemente ou não, cada aparição também promoveu Portugal.

Ao contrário de muitas celebridades globais que se distanciam gradualmente das suas raízes, Ronaldo tem lembrado constantemente ao mundo de onde vem. Esse orgulho é importante.

O efeito Ronaldo na curiosidade

Um dos maiores impactos dos ícones globais é o facto de despertar a curiosidade das pessoas. As pessoas não se limitam a admirar o desportista. Começam a fazer perguntas. Onde fica a Madeira? Como é Portugal? É possível visitar o museu dele? Onde é que ele aprendeu a jogar futebol? Como é a comida portuguesa? Será que eu poderia viver lá?

Essas perguntas são importantes porque a curiosidade é, muitas vezes, o primeiro passo para o turismo, o investimento e até mesmo a mudança de residência.

Para muitos visitantes internacionais, Ronaldo pode ter sido o primeiro contacto com Portugal. O próprio país tornou-se a razão pela qual mantiveram o interesse.

A imagem de Portugal mudou

Nos últimos vinte anos, Portugal transformou-se discretamente. É agora reconhecido como um dos países mais seguros da Europa. Ocupa consistentemente posições de destaque nos índices de qualidade de vida. Os trabalhadores remotos escolhem cada vez mais Portugal como seu lar. Os reformados estabelecem-se aqui. Os empreendedores criam aqui as suas empresas. As escolas internacionais continuam a crescer. O turismo de luxo expandiu-se rapidamente. Os vinhos portugueses recebem regularmente prémios internacionais. Os seus restaurantes atraem a atenção mundial. As conferências de tecnologia atraem milhares de visitantes todos os anos.

É claro que nenhuma destas conquistas se deveu a Cristiano Ronaldo. Mas a visibilidade cria oportunidades.

Quando as pessoas já reconhecem o seu país, é mais provável que descubram tudo o resto que ele tem para oferecer. O reconhecimento abre portas.

Um nome que dá início a conversas

Ao trabalhar no The Portugal News, falamos regularmente com leitores de todo o mundo. Uma coisa torna-se imediatamente clara. Muitos interessaram-se inicialmente por Portugal por causa do futebol. Ficaram porque descobriram algo muito maior.

Alguns têm agora casas aqui. Outros abriram negócios. Muitos reformaram-se aqui. Alguns criaram famílias aqui.

Ronaldo pode ter dado início à conversa, mas foi Portugal que a concluiu.

Mais do que turismo

A influência vai além das férias. A reputação nacional afeta quase todos os aspetos do sucesso de um país. Influencia o investimento. A confiança empresarial. A educação internacional. A procura imobiliária. As exportações. Até mesmo a diplomacia.

Um país que as pessoas reconhecem de forma positiva beneficia frequentemente de oportunidades que não podem ser facilmente quantificadas num balanço financeiro.

Portugal trabalhou incrivelmente arduamente para construir essa reputação. Ronaldo limitou-se a dar-lhe uma voz mais forte.

Inspiração para além do futebol

Talvez o maior legado do «Efeito Ronaldo» não tenha nada a ver com futebol.

É a ambição. A sua história demonstra que alguém proveniente de uma nação atlântica relativamente pequena pode tornar-se o desportista mais reconhecido do planeta. Essa mensagem ressoa muito para além do desporto. Inspira empreendedores, estudantes, músicos, cientistas, artistas e empresários.

Desafia discretamente a crença ultrapassada de que o sucesso pertence apenas às pessoas nascidas nos maiores países do mundo. Portugal provou o contrário.

O próximo capítulo

Um dia, Cristiano Ronaldo vai retirar-se do futebol profissional. Os golos vão acabar. Os troféus vão passar à história. As manchetes vão, inevitavelmente, passar para outro assunto. Mas é improvável que a imagem que ele ajudou a criar para Portugal desapareça.

As gerações futuras continuarão a visitar a Madeira. As crianças continuarão a sonhar em vestir a famosa camisola vermelha de Portugal. Os visitantes continuarão a descobrir um país de que muitos ouviram falar pela primeira vez graças a um futebolista extraordinário. A sua carreira pode terminar. A sua influência, quase certamente, não.

Portugal é muito maior do que um único homem

A verdade é que a reputação internacional de Portugal pertence a milhões de pessoas. Pertence aos chefs que dão a conhecer a cozinha portuguesa ao mundo. Aos empresários que constroem empresas globais. Aos cientistas que fazem descobertas revolucionárias. Aos artistas que partilham a cultura portuguesa. Aos profissionais da hotelaria que recebem os visitantes com calor humano. As comunidades que fazem as pessoas sentirem-se em casa.

Cristiano Ronaldo não construiu o Portugal moderno. Mas ajudou milhões de pessoas a descobri-lo.

Se hoje alguém chamar Portugal, em tom de brincadeira, de «Ronaldolândia», talvez devêssemos simplesmente sorrir.

Porque se a carreira extraordinária de um homem encorajou milhões de pessoas a olharem para Portugal pela primeira vez, então ele alcançou algo que vai muito além do futebol

. Ele não se limitou a marcar golos. Ajudou a colocar uma nação inteira no radar do mundo.

E assim que as pessoas descobriram Portugal, perceberam que havia muito mais à espera de ser descoberto.