Um carro velho era visto como algo que se fazia por desespero, ou porque o tio Derek insistia que a sua carrinha a diesel de 1998 «ainda tinha muita vida pela frente», apesar de soar como uma betoneira cheia de talheres velhos. Mas algo bastante curioso tem vindo a acontecer em grandes partes da Europa, particularmente em locais onde o sol brilha, a burocracia flui e o bom senso prevalece. Em países como Portugal, tem havido uma rebelião contra as prestações mensais, as curvas de depreciação e a inevitabilidade esmagadora dos contratos de financiamento que duram mais do que a maioria dos casamentos. Bem-vindos ao mundo da «Bangernomics».


Agora, para os não iniciados, a «Bangernomics» é a nobre arte de conduzir um carro barato e antigo, gastando o mínimo de dinheiro possível com ele. Ao mesmo tempo, pode sorrir com desdém para os seus vizinhos que acabaram de hipotecar novamente a casa para poderem comprar um SUV alemão reluzente com mais potência computacional do que as missões Apollo.

Pastéis mediterrânicos

Em Portugal, por exemplo, as estradas estão cheias de carros que teriam sido cerimonialmente mandados para a sucata no Reino Unido algures durante o governo de Blair. Peugeots a diesel antigos avançam heroicamente, com a pintura desbotada até se tornar uma espécie de tom pastel mediterrânico devido a décadas de sol implacável. Os velhos Mercedes de passageiros deslizam como antigos coronéis reformados; dignos, ligeiramente rangentes, mas absolutamente indiferentes a todas as loucuras modernas. E ninguém pestaneja.

Porque aqui as pessoas perceberam uma coisa: os carros não precisam de ser caros.

Isto, claro, é uma heresia na Grã-Bretanha. No Reino Unido, fomos condicionados a acreditar que um carro tem de ser novo, quase novo ou financiado até ao limite. Assim que um veículo se atreve a aproximar-se das seis cifras no conta-quilómetros, começamos a tratá-lo como se tivesse contraído uma doença contagiosa. Na Grã-Bretanha, não poderíamos de forma alguma conduzir um carro velho e surrado, porque preferimos agarrar-nos aos nossos contratos de financiamento (PCP) como se fossem cobertores de segurança. Iludimo-nos a pensar que o carro da família tem de ser trocado porque algo pode correr mal. Bem, eis uma reflexão. Algo vai correr mal. É essa a natureza das máquinas. E eis o ponto crucial: as reparações são, muitas vezes, mais baratas do que gastar 400 libras por mês pelo privilégio de ver um carro novo perder valor mais depressa do que a promessa de um político.

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Declaração de estilo de vida

Em Portugal, as pessoas compreendem isto: um carro é uma ferramenta, não uma afirmação de estilo de vida. Não é uma extensão das nossas personalidades nem um santuário sobre rodas dedicado às nossas pontuações de crédito. É algo que leva as pessoas de A a B, de preferência com ar condicionado que funcione na maior parte das vezes. E, devido a essa mentalidade, as pessoas dão muito menos importância ao carro que conduzem. Um arranhão? Quem se importa? Uma amolgadela? Dá personalidade. Um barulho misterioso? Aumenta o volume do rádio. Entretanto, na Grã-Bretanha, um único arranhão causado por uma pedra pode desencadear uma crise existencial.

A economia da «Bangernomics» é, francamente, irresistível. Digamos que gastes 1 500 libras num carro velho. Não é glamoroso, não é particularmente rápido, não tem iluminação ambiente que possa ser configurada para «Serenidade Ártica» ou qualquer outra treta que os fabricantes estejam a vender este ano. Mas funciona mesmo. Podes conduzi-lo durante alguns anos, gastar um pouco em manutenção e num conjunto de pneus novos. Depois, quando ele finalmente der o último suspiro, vendes-o por 300 libras ou mandas-o para a sucata por mais ou menos o preço de uma saída à noite decente.

Custo total? Uma ninharia.

Compare isso com o condutor médio do Reino Unido, que está preso a um compromisso financeiro que exige pagamentos mensais mais ou menos equivalentes a uma pequena hipoteca, mais o seguro, mais a manutenção, mais aquele medo crescente que vem com a consciência de que nunca vai ser realmente dono do carro. E para quê? Para ficares preso em engarrafamentos, sentado num carro com um ecrã tátil que mal consegues perceber como funciona?

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Carros modernos

OK! Eu sei que os carros modernos são mais seguros, mais limpos e infinitamente mais eficientes. Na maioria dos casos, não se vão desmontar espontaneamente na A22 durante uma chuva miúda. Mas também são incrivelmente caros e cada vez mais complicados, o que significa que, quando algo correr mal (e vai correr), não vais conseguir consertá-lo com uma chave inglesa e um pouco de otimismo. Alguém vai cobrar-te 100 € para ligar o carro a um computador de diagnóstico, enquanto rezas para que o código de erro não seja [DEV:666], o que pode implicar vender um rim.

A «Bangernomics», em contrapartida, é gloriosamente simples. Os carros mais antigos tendem a ser menos complicados. Menos tecnologia eletrónica significa menos coisas que possam correr catastróficamente mal. E quando isso acontece, as reparações são frequentemente simples e relativamente baratas. Há também uma certa libertação em conduzir um carro pelo qual não se tem um carinho excessivo. Pode estacioná-lo em qualquer lugar sem fazer uma avaliação de riscos, pode atirar coisas para a bagageira sem se preocupar em riscar os acabamentos. Basicamente, consegue conviver com ele.

Então, porque é que o Reino Unido ainda não abraçou totalmente esta filosofia?

Em parte, é uma questão cultural. Gostamos de coisas novas e brilhantes que nos fazem parecer bem-sucedidos. É que existe uma noção profundamente enraizada de que os nossos carros dizem algo sobre quem somos, mesmo que sugiram que não somos capazes de tomar decisões financeiras sensatas. Pode-se argumentar sobre a pequena questão da regulamentação, ou seja, zonas de emissões, impostos rodoviários favoráveis e vantagens nos seguros. Tudo isto pode tornar a utilização de um carro mais antigo no Reino Unido mais complicada do que talvez devesse ser. Ainda não é impossível, mas pode exigir um pouco mais de reflexão.

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E depois há o clima. Em Portugal, um carro pode sobreviver durante décadas sem se desintegrar numa pilha de flocos de cereais. Na Grã-Bretanha, uma leve camada de sal é suficiente para levar até o veículo mais resistente a uma espiral existencial. O que significa que a «Bangernomics» no Reino Unido exige um pouco mais de vigilância e a disposição para aceitar a ocasional conta de soldadura.

Mas mesmo com todos estes desafios, a lógica da «bangernomics» continua a ser convincente. Porquê gastar uma fortuna em algo que se desvaloriza no momento em que sai do stand, quando se poderia gastar uma fração apenas da desvalorização em algo que já sofreu o impacto? Porquê comprometer-se com anos de pagamentos por um carro que, no fim de contas, vai fazer o mesmo trabalho que um veículo dez ou quinze anos mais velho? Por que razão, em suma, não estamos todos a fazer isto?

Mudança de mentalidade

Talvez seja porque a «bangernomics» exige uma ligeira mudança de mentalidade? Uma disposição para aceitar a imperfeição. Para dar prioridade ao valor em detrimento da vaidade. Aceitar a ideia de que um carro é, na sua essência, apenas uma máquina. Assim que se faz essa mudança, é incrivelmente difícil voltar atrás, porque há algo profundamente gratificante em vencer o sistema e recusar-se a jogar o jogo tal como foi definido. Passar por filas de máquinas reluzentes, financiadas, num carro que custa muito menos do que o depósito inicial deles, sabendo que, na verdade, saíste a ganhar, é, por si só, algo completamente inestimável.

Portanto, sim, os europeus, particularmente aqui no ensolarado Portugal, podem realmente estar no caminho certo.

A questão é saber se o condutor britânico alguma vez vai acordar, cheirar o proverbial café e perceber que, por vezes, a jogada mais inteligente não é ter um carro de luxo, especialmente se o seu velho e fiel carro, cheio de personalidade, ainda dá conta do recado.