Lamento dizer que a comparação com a Route 66 me parece um completo disparate. Isso porque a Route 66 era, em geral, uma estrada relativamente reta, pontilhada de restaurantes que serviam um café com sabor a como se tivesse saído do traseiro de uma vaca. A N2, em contrapartida, é um troço de asfalto com 739 quilómetros que serpenteia e atravessa Portugal, desde Chaves, no norte, até Faro, no sul ensolarado. E é bem possível que consigas um ou dois cafés decentes pelo caminho — e não mijo de vaca.

Uma Diva

Recentemente, conduzi pela N2 num Ferrari 355 GTS, o que, sejamos honestos, foi uma ideia incrivelmente má. O 355 não é a escolha óbvia para uma viagem épica de costa a costa. Não é propriamente confortável, tem um teto amovível que range como um roupeiro velho, um porta-bagagens concebido para a Barbie e o Ken e um motor traseiro que foi projetado em Maranello com uma instrução clara. «Acelera até não poderes mais.» O 355 GTS não é, definitivamente, um grand tourer; é um cantor de ópera mecânico que se recusa categoricamente a limpar a garganta como deve ser abaixo das 5 000 rpm. Basicamente, é uma diva. Um kart glorificado com bancos de couro.

Mas Portugal é um país feito para carros excêntricos. As estradas são incrivelmente boas, os outros condutores são rápidos mas não suicidas, e a polícia (quando presente) mostra um desinteresse revigorante por um Ferrari vermelho a fazer um barulho como se Satanás estivesse a ter um acesso de raiva.

Participação

Começando no topo, em Chaves, perto da fronteira espanhola, a manhã cheirava a café decente misturado com ar fresco. É que isto é o norte, onde tudo é um pouco verde e húmido e as manhãs podem realmente parecer bastante frescas. Depois de bem cafeinado, entrei no carro, enfiei a alavanca pela porta metálica da caixa manual de seis velocidades até à primeira, porque o 355 vem de uma época em que os Ferraris ainda exigiam a tua participação. Imediatamente, o V8 de 3,5 litros acorda como uma colónia de vespas furiosas. A baixas velocidades, o 355 parece um pouco desajeitado: a embraiagem é pesada, a direção é instável e o conforto de condução é tão flexível quanto um banco de bar de madeira. Mas depois a estrada abre-se, as rotações sobem e, de repente, tudo faz sentido.

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A 8 500 rpm, o Ferrari não acelera tanto quanto explode, acompanhado por um som que deveria ser protegido pela UNESCO. As árvores tornam-se um borrão, as colinas fundem-se umas nas outras e a gloriosa N2 começa imediatamente a fazer o que faz de melhor. Subir, serpentear e provocar. Esta não é uma estrada para potência pura, é uma estrada para o equilíbrio, a sensação e a vontade de confiar que a próxima curva será ainda melhor do que a anterior. E vai ser mesmo!

A parte do meio de que ninguém fala

Todos falam sem parar do início e do fim das estradas épicas. Mas a genialidade da N2 está na parte do meio. A parte que serpenteia pelo vasto e deserto Alentejo. Há sobreiros que parecem ter sofrido um corte de cabelo mal feito por um barbeiro turco bêbado, e é frequente ver a névoa de calor a cintilar sobre o asfalto. Aqui, o carro pode acalmar-se. A terceira e a quarta mudanças surgem com um simples movimento do pulso. A direção do 355 é hidráulica e, por isso, parece viva, em vez de um pouco entorpecida como os sistemas elétricos modernos que vemos hoje em dia. Num 355, o volante contorce-se suavemente nas tuas mãos, informando-te sobre as inclinações, as superfícies e os verdadeiros humores da N2. Os Ferraris modernos isolam-no deste tipo de sensações, como um mordomo que intercepta o seu correio. Mas o 355 transmite tudo diretamente, com todos os seus defeitos, juntamente com uma bofetada ocasional na cara.

Créditos: Pexels; Autor: Hugo Lamacq;

Quanto ao motor? Ohh, o motor! De aspiração natural, sem qualquer turbocompressor para estragar a festa, sem ruídos falsos; apenas oito cilindros magicamente sedosos a inspirar ar puro de Portugal e a expirar alegria absoluta. Nas aldeias, os idosos interrompem a conversa a meio, os cães param de ladrar. Algures, uma criança tenta perceber o que é esta coisa vermelha estranha. É assim que a vida devia ser. Diversão pura e sem aditivos!

Almoço, vinho e decisões arriscadas

Portugal sabe o que é um almoço. Não é uma sanduíche empapada de supermercado comida enquanto se olha para uma folha de cálculo. Não. É um evento. Parei num sítio qualquer, perto de lado nenhum em particular, comi sardinhas grelhadas com sabor a carvão fumegante e bebi vinho que custa menos do que a água engarrafada no Reino Unido, mas que, de alguma forma, consegue ter um sabor absolutamente divinal. Enquanto isso, a Ferrari ficava ali, a fazer tique-taque como uma velha lâmpada de parafina, enquanto arrefecia após uma condução animada. Este é o momento em que as pessoas sensatas parariam por hoje. E, francamente, o vinho sabia tão bem que me deu vontade de beber mais, por isso tive de ser sensato também. Assim, um dia imprevisto de devassidão, a saborear vinho no pátio sombreado de um hotel, tornou-se um acréscimo muito necessário ao itinerário. Mas enfim, são cinco horas em algum lugar, certo?

Rumo ao sul

No dia seguinte, a N2 desce para sul, a estrada começa a fluir e as curvas alargam-se. O pavimento melhora e o carro pode agora aquecer-se a sério e dar o que vale. Ganha vida de uma forma que os carros modernos simplesmente não conseguem. Não há controlo de tração para me salvar da minha própria estupidez, não há caixa de velocidades de dupla embraiagem a pensar por mim. Basicamente, se eu fizesse asneira, dar-me-ia conta disso muito rapidamente. Mas quando acerto (e, ocasionalmente, acertei), a sensação é puramente inebriante. A traseira abaixa-se, a dianteira agarra-se à estrada e o espetáculo do V8 começa. O tempo condensa-se numa série de momentos de condução perfeitos, ligados entre si pelo asfalto. Acho que é por isso que as pessoas perdoam às Ferraris todas as suas pequenas excentricidades, é por isso que toleram os carros elétricos italianos e é assim que alguns carros se tornam lendas.

Créditos: Pexels; Autora: Tânia Roques;

Faro, finalmente, mas demasiado depressa

Quando Faro apareceu, o sol já estava baixo, o carro estava sujo, quente, mas absolutamente glorioso. A essa altura, eu já estava quase totalmente surda, com queimaduras de sol horríveis, tudo me doía e precisava mesmo de um longo banho de Radox seguido de uma massagem de corpo inteiro. Mas, apesar de tudo isto, continuo a sorrir como um tipo que fez várias escolhas terríveis na vida, mas que, mesmo assim, aproveitou cada uma delas até ao fim.

É que a N2 não se limitou a ligar as duas extremidades de um país. Para mim, ligou um carro a um lugar de uma forma que parece profunda, mas ao mesmo tempo ligeiramente ridícula. E sim, quase me matou no processo, mas, por outro lado, nunca me senti tão vivo!

Então. Seria um Ferrari 355 GTS a minha primeira escolha para outra longa viagem de carro? Claro que não. Voltaria a fazê-lo amanhã? Sem hesitar, SIM! Isso porque algumas estradas merecem um grande carro e alguns carros merecem uma grande estrada. A N2 de Portugal e a última verdadeira besta V8 à moda antiga da Ferrari são, por acaso, uma dessas uniões raras, perfeitas, mas ligeiramente loucas. E, francamente, o mundo precisava de mais algumas dessas, apesar da dor nas costas.