James Batchelor conduziu o novo SUV L8 para descobrir.

O que é isto?

Mais um dia, mais uma nova marca chinesa de automóveis. Conheça a Lepas – um novo nome que ambiciona enfrentar gigantes estabelecidos como a Volkswagen e a Toyota, mas também atrair clientes mais abastados para longe das suas marcas premium.

A Lepas – que é uma combinação das palavras «leopardo» e «paixão» – é o mais recente empreendimento da gigante chinesa Chery. A empresa já alcançou um enorme sucesso de vendas com as suas marcas Omoda e Jaecoo, bem como com os SUV que levam o seu próprio nome. Mas a empresa acredita que pode fazer mais para conquistar os corações dos compradores britânicos, e a marca Lepas, com as suas aspirações mais ambiciosas, é a resposta.

O que há de novo?

Pode parecer novidade, mas o Lepas L8 recorre a alguns ingredientes muito familiares. Na sua essência, partilha muito com as suas marcas irmãs Chery, Omoda e Jaecoo, e é uma estratégia com a qual o Grupo Volkswagen tem tido grande sucesso.

A potência provém da mesma configuração SHS («Super Hybrid System») presente numa série de modelos da Chery.

O que há debaixo do capô?

Trata-se de um motor a gasolina de quatro cilindros turboalimentado de 1,5 litros, acompanhado por um motor elétrico e uma bateria de 18,4 kWh. A potência situa-se nos 275 bhp, com a autonomia em modo elétrico a atingir 56 milhas. Trata-se de um valor mediano, em vez de excecional — um Citroën C5 Aircross atinge 53 milhas, mas um Toyota RAV4 consegue atingir as 85 milhas declaradas. O L8 dispõe também de carregamento rápido em corrente contínua (CC) até 40 kW e de Vehicle-to-Load (V2) até 6,6 kW.

Embora o sistema de propulsão seja classificado como híbrido plug-in, na realidade funciona mais como um prolongador de autonomia. Durante a condução, é dada prioridade ao funcionamento elétrico, com o motor a gasolina a entrar em ação quando necessário.

Créditos: PA;

Como é a condução?

Com a mesma mecânica de vários outros automóveis do Grupo Chery, não é surpresa descobrir que o Lepas L8 se conduz de forma muito familiar.

Embora não consiga rivalizar com um Ford Kuga PHEV em termos de envolvimento do condutor, o L8 impressiona numa área que é mais importante para a maioria dos compradores: a facilidade de utilização. Embora a condução seja um pouco instável em quase todas as velocidades e haja uma ligeira oscilação nas curvas, isso não constitui realmente um problema para um SUV familiar como este.

A direção parece visivelmente mais precisa e com melhor equilíbrio do que qualquer outro Chery ou Jaecoo que já conduzi, e o L8 é extremamente silencioso em movimento. Isso deve-se principalmente às características predominantemente elétricas do sistema de propulsão, mas também ao vidro de espessura dupla nas janelas laterais dianteiras e ao cancelamento ativo de ruído. Ambas as funcionalidades são de série na versão topo de gama.

Qual é o seu aspeto?

A Lepas afirma que os seus carros têm um toque mais elegante em comparação com os modelos das marcas irmãs Chery, Omoda e Jaecoo, e foram concebidos para atrair um cliente mais exigente.

Trata-se, em grande parte, de retórica de marketing, mas o L8 tem, sem dúvida, um aspeto mais europeu quando comparado com os modelos Omoda, por exemplo. É um design bastante simples, embora discreto, na maioria dos ângulos, com superfícies lisas e pouca ornamentação. Vê-se um toque de Porsche Cayenne na traseira, enquanto o único exemplo real de estilo no design é a parte dianteira, que tem mais do que uma semelhança passageira com um Genesis GV70.

Como é o interior?

Mais uma vez, se já entrou recentemente num modelo da Chery ou da Jaecoo, não haverá muitas surpresas no L8. Apresenta um aspeto minimalista semelhante, com um design fortemente centrado no ecrã tátil. O ecrã tátil vertical de 13,2 polegadas é relativamente fácil de utilizar e há uma pequena fila de botões físicos. No entanto, o que parece ser um botão de volume controla, na verdade, os modos de condução, o que é um pouco estranho, e não há um atalho para desativar o ADAS – mas a Lepas promete que está a trabalhar numa solução para isto.

O espaço interior é o verdadeiro destaque aqui. Há muito espaço à frente, mas a parte traseira é verdadeiramente digna de uma limusina. Há imenso espaço para as pernas e para a cabeça na parte traseira, e os bancos dianteiros e traseiros podem ser reclinados – os dianteiros podem até ficar completamente na horizontal, se assim o desejar. A capacidade da bagageira é de 507 litros, o que é confortavelmente superior à da maioria dos concorrentes.

A única verdadeira desilusão para mim foi o acabamento interior. Embora haja, para o meu gosto, plástico rígido a mais nas portas e na tampa do porta-luvas, não se nota uma melhoria significativa em relação aos modelos mais baratos da Chery. É um sinal de quão luxuosos são os modelos de gama mais baixa no império do Grupo Chery, e faz-me questionar por que razão se pagaria mais por um Lepas quando há pouca diferença apreciável na qualidade do habitáculo em relação a um Chery ou a um Omoda.

Créditos: PA;

Como são as especificações?

Muito boas – mas será que esperavas mesmo menos do que isso? A versão de entrada, a Essence, por 34 900 £, inclui jantes de liga leve de 19 polegadas com acabamento «diamond-cut», um para-brisas laminado acústico, teto de abrir panorâmico com cortina elétrica, bancos em tecido e com efeito de couro, o grande ecrã tátil central e o ecrã digital do condutor de 10,25 polegadas, além de uma base de carregamento sem fios com refrigeração. Curiosamente, esta versão é 270 £ mais barata do que o híbrido plug-in Jaecoo 7, apesar de o Lepas ser supostamente mais premium no grupo de marcas da Chery

Por mais 3 000 £, a versão Elevate acrescenta jantes maiores de 20 polegadas, vidros laterais dianteiros laminados e cancelamento ativo de ruído, um banco do condutor ajustável eletricamente em seis posições e um banco do passageiro ajustável em quatro posições, bancos dianteiros aquecidos e ventilados com função de massagem, iluminação ambiente com 256 cores, um sistema de aromatização do habitáculo, uma mesinha rebatível ao estilo Bentley no encosto do banco do passageiro da frente, um sistema de som Sony e muito mais.

Veredicto

O Lepas L8 é mais um exemplo da razão pela qual as marcas chinesas estão a ter tanto sucesso no Reino Unido – é um automóvel bem equipado, espaçoso, requintado e com uma sensação surpreendentemente luxuosa, a um bom preço. No entanto, a sensação e a imagem de luxo que a Lepas tenta transmitir são um pouco mais difíceis de identificar, especialmente quando os modelos mais baratos da Chery e da Omoda estão impressionantemente bem equipados e com acabamentos de qualidade. No papel, o L8 deveria ser um Jaecoo 7 de luxo, mas não é.

No entanto, o L8 é apenas o começo, e há todos os motivos para esperar que a Lepas venha a ser mais um sucesso de vendas.

Dados em resumo

Modelo testado: Lepas L8 Elevate

Preço: 37 900 £

Motor: motor a gasolina turbo de 1,5 litros com motor elétrico

Potência: 275 bhp

Binário: 364 Nm

Velocidade máxima: 111 mph

0-60 mph: 7,7 segundos

Consumo: 403,5 MPG

Emissões: 21 g/km

Autonomia em modo exclusivamente elétrico: 56 milhas