Een paar jaar geleden, tijdens een reis door Frankrijk, stonden mijn familie en ik te wachten om door de paspoortcontrole te gaan. Toen we onze Portugese paspoorten overhandigden, glimlachte de immigratiebeambte en zei: „Ah... Ronaldoland!”

We moesten allemaal lachen.

Het was niet als belediging bedoeld. Integendeel. Het werd met bewondering gezegd, maar het was ook ongelooflijk veelzeggend.

Op dat moment werd Portugal niet meteen herkend om zijn ontdekkingsreizigers, zijn wijn, zijn stranden of zelfs zijn rijke geschiedenis. In plaats daarvan was één voetballer zo synoniem geworden met zijn land dat Portugal voor deze vreemdeling simpelweg kon worden omschreven als„Ronaldoland“.

Die korte uitwisseling is me sindsdien altijd bijgebleven, omdat het perfect iets illustreert waar velen van ons niet bij stilstaan.

Cristiano Ronaldo is niet alleen een van de grootste voetballers aller tijden geworden.

Hij is een van de krachtigste nationale merken geworden die een land ooit heeft gehad.

Een land met 11 miljoen inwoners dat wereldwijd bekend is

Portugal is een relatief klein land.

Met iets meer dan 11 miljoen inwoners moet het concurreren om aandacht met landen die vele malen groter zijn.

Decennialang kenden veel mensen in het buitenland Portugal vooral als een zonnige vakantiebestemming ergens naast Spanje.

Anderen verwarden het met delen van Zuid-Amerika.

Vraag iemand dertig jaar geleden wat er in hem opkwam als hij aan Portugal dacht, en de antwoorden waren vaak voorspelbaar: Lissabon, de Algarve, portwijn of misschien wel het Tijdperk van de Ontdekkingen.

Tegenwoordig is het antwoord vaak veel eenvoudiger

: „Cristiano Ronaldo.“

Of je nu van hem houdt of niet, er zijn maar weinig mensen op aarde wiens naam onmiddellijk een heel land vertegenwoordigt.

Bekijk de video hier 👇👇👇


De kracht van een ‘menselijk merk’

Landen geven elk jaar miljarden uit om hun internationale reputatie te verbeteren.

Overheden lanceren toeristische campagnes. Bedrijven nemen deel aan internationale handelsbeurzen. Investeringsbureaus promoten economische kansen.

Toch kan één buitengewoon individu soms iets bereiken wat geen enkele reclamecampagne ooit zou kunnen.

Cristiano Ronaldo is al meer dan twee decennia te zien op televisieschermen in bijna elk land ter wereld. Elke interland. Elke Champions League-wedstrijd. Elke Ballon d’Or-uitreiking. Elk interview. Elke post op sociale media.

Of hij zich er nu bewust van is of niet, elk optreden heeft ook Portugal gepromoot.

In tegenstelling tot veel wereldberoemde sterren die zich geleidelijk van hun roots distantiëren, heeft Ronaldo de wereld consequent eraan herinnerd waar hij vandaan komt. Die trots is belangrijk.

Bron: Facebook; Auteur: Cristiano Ronaldo;

Het Ronaldo-effect op de nieuwsgierigheid

Een van de grootste effecten van wereldwijde iconen is dat ze mensen nieuwsgierig maken. Mensen bewonderen niet alleen de sporter. Ze beginnen vragen te stellen. Waar ligt Madeira? Hoe is het in Portugal? Kun je zijn museum bezoeken? Waar heeft hij leren voetballen? Hoe smaakt het Portugese eten? Zou ik daar kunnen wonen?

Die vragen zijn belangrijk, want nieuwsgierigheid is vaak de eerste stap naar toerisme, investeringen en zelfs verhuizing.

Voor veel internationale bezoekers was Ronaldo wellicht de eerste kennismaking met Portugal. Het land zelf werd de reden waarom ze geïnteresseerd bleven.

Het imago van Portugal is veranderd

In de afgelopen twintig jaar heeft Portugal zich stilletjes getransformeerd. Het wordt nu erkend als een van de veiligste landen van Europa. Het scoort consequent hoog op het gebied van levenskwaliteit. Telewerkers kiezen steeds vaker voor Portugal als hun thuis. Gepensioneerden vestigen zich hier. Ondernemers richten hier bedrijven op. Internationale scholen blijven groeien. Het luxetoerisme is snel gegroeid. Portugese wijnen winnen regelmatig internationale prijzen. De restaurants trekken wereldwijde aandacht. Technologieconferenties trekken elk jaar duizenden bezoekers.

Natuurlijk is geen van deze prestaties te danken aan Cristiano Ronaldo. Maar bekendheid creëert kansen.

Wanneer mensen je land al herkennen, zijn ze eerder geneigd om al het andere te ontdekken dat het te bieden heeft. Erkenning opent deuren.

Een naam die gesprekken op gang brengt

Bij The Portugal News spreken we regelmatig met lezers van over de hele wereld. Eén ding wordt meteen duidelijk. Velen raakten voor het eerst geïnteresseerd in Portugal vanwege het voetbal. Ze bleven omdat ze iets veel groters ontdekten.

Sommigen hebben hier nu een huis. Anderen zijn een bedrijf begonnen. Velen zijn hier met pensioen gegaan. Sommigen hebben hier een gezin gesticht.

Ronaldo heeft het gesprek misschien op gang gebracht, maar Portugal heeft het afgerond.

Bronvermelding: Facebook; Auteur: Cristiano Ronaldo;

Meer dan toerisme

De invloed reikt verder dan vakanties. De nationale reputatie beïnvloedt bijna elk aspect van het succes van een land. Het beïnvloedt investeringen. Het vertrouwen van het bedrijfsleven. Internationaal onderwijs. De vraag naar onroerend goed. De export. Zelfs de diplomatie.

Een land dat door mensen positief wordt gezien, profiteert vaak van kansen die niet zomaar op een balans kunnen worden gemeten.

Portugal heeft ongelooflijk hard gewerkt om die reputatie op te bouwen. Ronaldo heeft er simpelweg een luidere stem aan gegeven.

Inspiratie buiten het voetbal

Misschien heeft de grootste erfenis van het „Ronaldo-effect“ wel helemaal niets met voetbal te maken.

Het is ambitie. Zijn verhaal laat zien dat iemand uit een relatief klein land aan de Atlantische Oceaan de meest bekende sporter ter wereld kan worden. Die boodschap reikt veel verder dan de sport. Ze inspireert ondernemers, studenten, muzikanten, wetenschappers, kunstenaars en bedrijfseigenaren.

Ze daagt op subtiele wijze een achterhaalde overtuiging uit dat succes alleen is weggelegd voor mensen die in de grootste landen ter wereld zijn geboren. Portugal heeft het tegendeel bewezen.

Het volgende hoofdstuk

Op een dag zal Cristiano Ronaldo zijn carrière in het profvoetbal beëindigen. De doelpunten zullen ophouden. De trofeeën zullen geschiedenis worden. De krantenkoppen zullen onvermijdelijk andere onderwerpen gaan behandelen. Maar het imago dat hij voor Portugal heeft helpen creëren, zal waarschijnlijk niet verdwijnen.

Toekomstige generaties zullen nog steeds Madeira bezoeken. Kinderen zullen nog steeds dromen van het dragen van het beroemde rode shirt van Portugal. Bezoekers zullen een land blijven ontdekken waarvan velen voor het eerst hoorden dankzij één buitengewone voetballer. Zijn carrière mag dan wel eindigen. Zijn invloed zal vrijwel zeker blijven bestaan.


Portugal is veel groter dan één man

De waarheid is dat de internationale reputatie van Portugal aan miljoenen mensen toebehoort. Ze is van de chef-koks die de Portugese keuken aan de wereld laten zien. Van de ondernemers die wereldwijde bedrijven opbouwen. Van de wetenschappers die doorbraken realiseren. Van de kunstenaars die de Portugese cultuur uitdragen. Van de horecamedewerkers die bezoekers hartelijk verwelkomen. De gemeenschappen die ervoor zorgen dat mensen zich thuis voelen.

Cristiano Ronaldo heeft het moderne Portugal niet opgebouwd. Maar hij heeft miljoenen mensen geholpen het te ontdekken.

Als iemand vandaag de dag Portugal gekscherend „Ronaldoland“ noemt, moeten we daar misschien gewoon om glimlachen.

Want als de buitengewone carrière van één man miljoenen mensen heeft aangemoedigd om voor het eerst naar Portugal te kijken, dan heeft hij iets bereikt dat veel verder reikt dan voetbal.

Hij scoorde niet alleen doelpunten. Hij hielp een hele natie op de wereldkaart te zetten.

En toen mensen Portugal eenmaal hadden ontdekt, beseften ze dat er nog zoveel meer te ontdekken viel.