Qualche anno fa, durante un viaggio in Francia, io e la mia famiglia stavamo aspettando di passare il controllo passaporti. Quando abbiamo consegnato i nostri passaporti portoghesi, l’ufficiale dell’immigrazione ha sorriso e ha detto: «Ah… Ronaldoland!

». Abbiamo riso tutti.

Non era un insulto. Anzi, proprio il contrario. Era una frase detta con ammirazione, ma era anche incredibilmente rivelatrice.

In quel momento, il Portogallo non è stato immediatamente riconosciuto per i suoi esploratori, il suo vino, le sue spiagge o nemmeno per la sua ricca storia. Al contrario, un calciatore era diventato talmente sinonimo del suo Paese che, per quello sconosciuto, il Portogallo poteva essere descritto semplicemente come«Ronaldoland».

Quel breve scambio mi è rimasto impresso da allora perché illustra perfettamente qualcosa a cui molti di noi non si fermano a pensare.

Cristiano Ronaldo non è solo diventato uno dei più grandi calciatori di tutti i tempi.

È diventato uno dei marchi nazionali più potenti che qualsiasi paese abbia mai avuto.

Un paese di 11 milioni di abitanti con una notorietà mondiale

Il

Portogallo è una nazione relativamente piccola.

Con una popolazione di poco più di 11 milioni di persone, compete per attirare l’attenzione contro paesi molte volte più grandi di lui.

Per decenni, molte persone all’estero conoscevano il Portogallo principalmente come una soleggiata destinazione turistica da qualche parte vicino alla Spagna.

Altri lo confondevano con alcune zone del Sudamerica.

Se trent’anni fa aveste chiesto a qualcuno cosa gli venisse in mente pensando al Portogallo, le risposte sarebbero state spesso prevedibili: Lisbona, l’Algarve, il vino di Porto o forse l’Epoca delle Scoperte.

Oggi la risposta è spesso molto più semplice

: «Cristiano Ronaldo

». Che lo si ami o meno, sono pochissime le persone al mondo il cui nome identifica immediatamente un’intera nazione.

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Il potere di un marchio umano

I paesi spendono miliardi ogni anno cercando di migliorare la propria reputazione internazionale.

I governi lanciano campagne turistiche. Le aziende partecipano a fiere internazionali. Le agenzie di investimento promuovono opportunità economiche.

Eppure, a volte, un singolo individuo straordinario può ottenere qualcosa che nessuna campagna pubblicitaria potrebbe mai eguagliare.

Cristiano Ronaldo è apparso per oltre due decenni sugli schermi televisivi di quasi tutti i paesi del mondo. Ogni partita internazionale. Ogni partita di Champions League. Ogni cerimonia del Pallone d’Oro. Ogni intervista. Ogni post sui social media.

Consapevolmente o meno, ogni sua apparizione ha anche promosso il Portogallo.

A differenza di molte celebrità globali che si allontanano gradualmente dalle proprie radici, Ronaldo ha costantemente ricordato al mondo da dove proviene. Questo orgoglio è importante.

Crediti: Facebook; Autore: Cristiano Ronaldo;

L’effetto Ronaldo sulla curiosità

Uno degli impatti più significativi delle icone globali è quello di suscitare curiosità nelle persone. La gente non si limita ad ammirare l’atleta. Comincia a porsi delle domande. Dove si trova Madeira? Com’è il Portogallo? Si può visitare il suo museo? Dove ha imparato a giocare a calcio? Com’è il cibo portoghese? Potrei vivere lì?

Queste domande sono importanti perché la curiosità è spesso il primo passo verso il turismo, gli investimenti e persino il trasferimento.

Per molti visitatori internazionali, Ronaldo potrebbe essere stato il primo punto di contatto con il Portogallo. Il Paese stesso è diventato il motivo per cui hanno continuato a interessarsene.

L’immagine del Portogallo è cambiata

Negli ultimi vent’anni, il Portogallo si è trasformato in modo discreto. Oggi è riconosciuto come uno dei paesi più sicuri d’Europa. Si colloca costantemente ai primi posti nelle classifiche sulla qualità della vita. I lavoratori da remoto scelgono sempre più spesso il Portogallo come dimora. I pensionati si stabiliscono qui. Gli imprenditori avviano qui le loro attività. Le scuole internazionali continuano a crescere. Il turismo di lusso si è espanso rapidamente. I vini portoghesi ricevono regolarmente riconoscimenti internazionali. I suoi ristoranti attirano l’attenzione a livello globale. Le conferenze tecnologiche attirano migliaia di visitatori ogni anno.

Naturalmente, nessuno di questi risultati è dovuto a Cristiano Ronaldo. Ma la visibilità crea opportunità.

Quando le persone conoscono già il tuo Paese, sono più propense a scoprire tutto il resto che ha da offrire. La notorietà apre nuove porte.

Un nome che stimola la conversazione

Lavorando presso The Portugal News, parliamo regolarmente con lettori provenienti da tutto il mondo. Una cosa appare immediatamente chiara. Molti si sono interessati al Portogallo per la prima volta grazie al calcio. Sono rimasti perché hanno scoperto qualcosa di molto più grande.

Alcuni ora possiedono una casa qui. Altri hanno avviato un’attività. Molti si sono trasferiti qui dopo il pensionamento. Alcuni hanno cresciuto qui le loro famiglie.

Ronaldo avrà anche dato il via alla conversazione, ma è stato il Portogallo a portarla a termine.

Crediti: Facebook; Autore: Cristiano Ronaldo;

Oltre il turismo

L’influenza va oltre le vacanze. La reputazione nazionale incide su quasi ogni aspetto del successo di un paese. Influisce sugli investimenti. Sulla fiducia delle imprese. Sull’istruzione internazionale. Sulla domanda immobiliare. Sulle esportazioni. Persino sulla diplomazia.

Un paese che viene percepito positivamente spesso gode di opportunità che non si possono facilmente quantificare in un bilancio.

Il Portogallo ha lavorato incredibilmente duramente per costruirsi quella reputazione. Ronaldo le ha semplicemente dato una voce più forte.

Ispirazione oltre il calcio

Forse la più grande eredità dell’«effetto Ronaldo» non ha nulla a che vedere con il calcio.

È l’ambizione. La sua storia dimostra che una persona proveniente da una nazione atlantica relativamente piccola può diventare l’atleta più famoso del pianeta. Questo messaggio risuona ben oltre lo sport. Ispira imprenditori, studenti, musicisti, scienziati, artisti, titolari d’azienda.

Sfida silenziosamente la convinzione ormai superata secondo cui il successo spetta solo a chi è nato nei paesi più grandi del mondo. Il Portogallo ha dimostrato il contrario.

Il prossimo capitolo

Un giorno Cristiano Ronaldo si ritirerà dal calcio professionistico. I gol cesseranno. I trofei diventeranno storia. I titoli dei giornali inevitabilmente passeranno ad altro. Ma l’immagine che ha contribuito a creare per il Portogallo difficilmente scomparirà.

Le generazioni future continueranno a visitare Madeira. I bambini continueranno a sognare di indossare la famosa maglia rossa del Portogallo. I visitatori continueranno a scoprire un Paese di cui molti hanno sentito parlare per la prima volta grazie a un calciatore straordinario. La sua carriera potrà anche finire. La sua influenza, quasi certamente, no.


Il Portogallo è molto più grande di un solo uomo

La verità è che la reputazione internazionale del Portogallo appartiene a milioni di persone. Appartiene agli chef che fanno conoscere la cucina portoghese al mondo. Agli imprenditori che fondano aziende globali. Agli scienziati che compiono scoperte rivoluzionarie. Agli artisti che diffondono la cultura portoghese. Agli operatori del settore turistico che accolgono i visitatori con calore. Alle comunità che fanno sentire le persone a casa.

Cristiano Ronaldo non ha costruito il Portogallo moderno. Ma ha aiutato milioni di persone a scoprirlo.

Se oggi qualcuno chiama scherzosamente il Portogallo “Ronaldoland”, forse dovremmo semplicemente sorridere.

Perché se la straordinaria carriera di un solo uomo ha incoraggiato milioni di persone a guardare al Portogallo per la prima volta in assoluto, allora ha realizzato qualcosa che va ben oltre il calcio

. Non si è limitato a segnare gol. Ha contribuito a portare un’intera nazione sotto i riflettori del mondo.

E una volta che le persone hanno scoperto il Portogallo, si sono rese conto che c’era molto altro ancora da scoprire.