После рукоположения в священники и получения богословского образования в Риме он вернулся на родину и занялся различными пастырскими и научными делами. Он стал первым вспомогательным епископом, а в 1964 году - архиепископом Кракова и принял участие во Втором Ватиканском соборе.

16 октября 1978 года он был избран Папой Римским и принял имя Иоанн Павел II. Его исключительное апостольское рвение, особенно в отношении семей, молодежи и больных, привело его к многочисленным пастырским визитам по всему миру.

Он четырежды посещал Португалию и встречался с последней оставшейся в живых провидицей из Фатимы сестрой Лючией. Он мирно скончался в Риме 2 апреля 2005 года.

Он был канонизирован Папой Франциском 27 апреля, во второе воскресенье Пасхи 2014 года.