Det finns ett märkligt fenomen som inträffar bland en hel del britter som flyttar till Portugal.

Det hela börjar oskyldigt nog. De kanske köper några svalkande linneskjortor från en Chinês-butik i VRSA. Sedan börjar de plötsligt beställa "färsk fisk" med all den entusiasm som britter vanligtvis reserverar för en bra balti. Utan förvarning kommer de att bli den sortens människor som offentligt beskriver en regnblöt shoppingpark i Croydon som "helt förfärlig". Vilket det förmodligen är.

Möt de stora återfödda britterna. Utvandrarna, tidigare kända som Dave & Sue från Swindon.

Vi kan se dem direkt. De sitter utanför kaféer i Algarve i februari och bär solglasögon, trots att det bara finns marginellt mer solljus än Bournemouth har att erbjuda. De dricker små espressos medan de förklarar att de "helt har frigjort sig från det brittiska tänkesättet nuförtiden". Vilket är anmärkningsvärt med tanke på att de förmodligen fortfarande tillbringar flera timmar på Facebook med Kev och Sonia från Milton Keynes. Och de brukar bara umgås med andra brittiska utvandrare.


Gastronomi

Förvandlingen kan vara ganska häpnadsväckande. En kille som en gång åt fryst isländsk lasagne medan han tittade på ändlösa repriser av Top Gear talar nu med dimmig beundran om "säsongens bläckfisk". Hans fru börjar kalla sig själv för "medelhavsmänniska". Hon har varit i Portugal i drygt elva månader och har ändå lyckats bränna axlarna i Albufeiras aprilsolsken!

Sedan kommer det stora fördömandet av Storbritannien självt. Brittisk mat? Tydligen oätlig: "Man kan helt enkelt inte få tag på bra råvaror i Storbritannien", säger en man som en gång ansåg att en Fray Bentos-paj var haute cuisine. Plötsligt beskrivs varje brittisk måltid som beige, processad eller "industriell". Fish & Chips blir ett fysiskt bevis på samhällets kollaps. En korvrulle från Greggs omtalas som om den vore asbest inlindad i bakverk. Samtidigt sitter portugisiska lokalbefolkningen i närheten och tuggar glatt i sig bifanas, chips, söta bakverk, kroketter och friterade torskkakor tillsammans med tillräckligt med saltat fläsk för att förbluffa en kardiolog.

Verkligheten är naturligtvis att Storbritannien, särskilt nuförtiden, erbjuder fantastisk mat. De brittiska städerna har några av de mest varierade restaurangutbuden som man kan tänka sig. Allt från thailändskt till marockanskt, indiskt till italienskt. Nuförtiden har Storbritannien allt. Men den pånyttfödda utlandsresenären måste förkasta denna lilla faktoid, eftersom nostalgi är, för dem, en riskabel verksamhet. Nostalgi leder till tankar som "Kanske var Reading faktiskt inte så illa trots allt?"

Credits: Pexels; Författare: ROMAN ODINTSOV ;

Metamorfos

Politik är där metamorfosen når full kapacitet. Väl utomlands blir många brittiska expats politiska genier. En pensionerad redovisningschef från Dudley håller plötsligt långa föreläsningar om "Westminsters dysfunktion" medan han sitter bredvid en njurformad swimmingpool. "Det är slut med Storbritannien", förklarar han med eftertryck. Detta från en kille som fortfarande förnyar sitt brittiska pass, tar ut brittiska pensioner, tittar på brittisk tv och klagar om det lokala kaféet i Silves inte serverar riktig bacon.

Storbritannien har enligt sådana utlandsfilosofer nu blivit en dystopisk ödemark som helt och hållet befolkas av ett gäng eländiga pendlare som äter Pret-mackor under ständigt grå himmel. Portugal, under tiden, presenteras som ett jordiskt paradis där leende fiskare delar ut apelsiner till vackra barn medan Fado-musik försiktigt driver över kullerstensbyar, orörd av modernitetens krypande hand. Denna berättelse överlever trots den portugisiska byråkratins övergrepp, som kan få medeltida tandvård att se någorlunda effektiv ut.

Ingen nämner några verkliga utmaningar som man stött på i Portugal. Istället säger expat Pollyannas postinspirerade Facebook-uppdateringar saker som: "Här förstår människor hur man LEVER." Detta skrivs vanligtvis efter att man bekvämt har glömt bort att man väntade fyra timmar på ekonomikontoret för att någon stämplade ett felaktigt papper 2019.

Sedan har vi den märkliga frasen: "Britterna är inte längre mitt folk."

Underbar replik, den där. Oerhört dramatisk. Låter som något en avsatt monark skulle kunna säga? Och ändå kan samma människor upptäcka en annan britt på 500 stegs avstånd bara genom att höra någon be om maltvinäger att strö över sina batatas fritas. Vad dessa Portuconverts förmodligen menar är att britterna upphörde att vara "deras folk" i sig. I själva verket blev den vanliga utlandsresenären helt enkelt utmattad av den dagliga rytmen i det moderna brittiska livet. Slitet, de eskalerande kostnaderna, de höga skatterna; för att inte tala om det dystra vädret och de ändlösa politiska stamskriken.

Visst, all brittisk negativ politik och den mycket offentliga luftningen av "elitens" smutstvätt skapar definitivt en känsla av att alltför många av oss i Storbritannien befinner sig i ett tillstånd av permanent ilska. Portugal erbjuder verkligen ett motgift mot allt detta nonsens. Här varar luncherna längre än vissa äktenskap, vädret liknar inte en fuktig matta och äldre människor vet fortfarande hur man sitter utanför ett kafé och äter sin lunch utan att filma det för TikTok. Men i stället för att helt enkelt säga "Portugal passar mig bättre nuförtiden" känner sig många utlandsstationerade tvungna att utföra ett fullständigt ceremoniellt avvisande av det brittiska livet. Det är den känslomässiga motsvarigheten till att högljutt proklamera att en ny partner är fantastisk eftersom "exet" inte uppskattade hantverksoliver eller grillad fisk.

Arvet

Det ironiska i allt detta är att så många utlandsstationerade verkar bli ännu mer brittiska efter att ha lämnat Storbritannien. De importerar te i tonvis, är besatta av kvaliteten på Intermarchés korvar av eget märke och skapar Facebook-grupper som helt och hållet ägnar sig åt att hitta varenda burk Branston Pickle inom en radie av 50 mil. Hela konversationer kan ägnas åt att diskutera huruvida portugisiskt bacon är "acceptabelt". Människor som hävdar att de har överskridit den brittiska kulturen förlorar fortfarande känslomässig kontroll när de nekas HP Sauce till sina fulla engelska frukostar.

Även sammankomster för utlandsstationerade får en ambassadörsroll, där britterna visas upp utomlands. Du kommer att höra någon klaga på BBC medan någon annan vågar nämna invandring. Du kommer att höra en kille från södra Wales föreslå att Portugal var mycket bättre för tjugo år sedan. Hela atmosfären kommer att likna en pub nära Gatwick. Så unikt, ja, brittiskt. Till och med ner till kyrkoherden och de färska jordgubbarna.

Här är sanningen som ingen vill erkänna. Många av oss lämnar aldrig helt var vi kom ifrån. Storbritannien finns kvar djupt inne i själen, vanligtvis någonstans mellan sarkasmkörteln och tebegäret. De utlandsstationerade som förklarar att "britterna inte längre är mitt folk" är ofta samma personer som anordnar en stor grillfest på St George's Day med musik av Elton John och Cliff Richard. Det kommer att finnas Cumberlandkorvar, Cheddarost och tillräckligt många unionsflaggor för att få The Mall att skämmas.

Så, du förstår, Portugal har inte helt raderat brittiskheten inuti. Det gav bara massor av solsken och blå himmel där man kan utföra denna alltmer klichéartade form av identitetsundvikande. Vi kan göra det på ett mycket mer teatraliskt sätt, med en vykortsbakgrund att starta.

Irländarna, som aldrig saknar en metafor eller två, skulle säga så här: "Du kan ta en person ut ur träsket, men du kan inte ta träsket ut ur personen." Och, låt oss inse det, irländarna vet en sak eller två om hur det är att flytta. De är duktiga på det. Men jag hör sällan att de undviker sitt eget arv. Nix. Irländarna firar det. Och de gör det med mycket stolthet.