C'è un fenomeno curioso che si verifica tra alcuni inglesi che si trasferiscono in Portogallo.

Tutto inizia in modo abbastanza innocente. Potrebbero acquistare delle camicie di lino rinfrescanti in un negozio di Chinês a VRSA. Poi, improvvisamente, iniziano a ordinare "pesce fresco" con tutto il gusto che gli inglesi riservano di solito a un buon balti. Senza preavviso, diventeranno il tipo di persone che descriveranno pubblicamente un parco commerciale di Croydon bagnato dalla pioggerellina come "assolutamente orrendo". E probabilmente lo è.

Ecco a voi i Grandi Britannici Rinati. Gli espatriati, precedentemente noti come Dave e Sue di Swindon.

Li riconosciamo subito. Siedono fuori dai caffè dell'Algarve a febbraio con gli occhiali da sole, nonostante la luce del sole sia solo marginalmente superiore a quella di Bournemouth. Bevono piccoli espressi mentre spiegano di essersi "completamente distaccati dalla mentalità britannica di oggi". Il che è notevole se si considera che probabilmente passano ancora diverse ore su Facebook con Kev e Sonia di Milton Keynes. E tendono a mescolarsi solo con altri espatriati britannici.


Gastronomia

La trasformazione può essere sorprendente. Un uomo che una volta mangiava lasagne islandesi surgelate mentre guardava interminabili repliche di Top Gear ora parla con ammirazione di "polpo di stagione". Sua moglie inizia a definirsi "mediterranea". È in Portogallo da poco più di undici mesi ed è ancora riuscita a bruciarsi le spalle sotto il sole di aprile di Albufeira!

Poi arriva la grande denuncia della Gran Bretagna stessa. Il cibo britannico? Apparentemente immangiabile: "Semplicemente non si trovano prodotti adeguati nel Regno Unito", dice un tizio che una volta considerava un pasticcio di Fray Bentos un piatto di alta cucina. Improvvisamente, ogni pasto britannico viene descritto come beige, elaborato o "industriale". Fish & Chips diventa la prova fisica del collasso della società. Si parla di un panino alla salsiccia di Greggs come se fosse amianto avvolto nella pasta. Nel frattempo, i portoghesi del posto siedono nelle vicinanze e mangiano allegramente bifane, patatine, dolci, crocchette e torte di merluzzo fritte, insieme a una quantità di carne di maiale stagionata tale da stordire un cardiologo.

La realtà, naturalmente, è che la Gran Bretagna, soprattutto di questi tempi, offre una cucina superba. Le città del Regno Unito hanno una selezione di ristoranti tra le più varie che si possano immaginare. Dalla cucina tailandese a quella marocchina, da quella indiana a quella italiana. Al giorno d'oggi, il Regno Unito ha tutto. Ma l'espatriato nato deve rifiutare questo piccolo fatto, perché la nostalgia è, per lui, un affare rischioso. La nostalgia porta a pensieri come "Forse Reading non era poi così male, dopo tutto?".

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Metamorfosi

La politica è il punto in cui la metamorfosi raggiunge il massimo. Una volta all'estero, molti espatriati britannici diventano geni della politica. Un manager contabile in pensione di Dudley tiene improvvisamente lunghe lezioni sulla "disfunzione di Westminster" seduto accanto a una piscina a forma di rene. "Il Regno Unito è finito", dichiara con enfasi. Questo lo dice uno che ancora rinnova il suo passaporto britannico, riscuote le pensioni britanniche, guarda la televisione britannica e si lamenta se il bar locale di Silves non serve il bacon corretto.

Secondo questi filosofi espatriati, la Gran Bretagna è diventata una landa distopica popolata interamente da un gruppo di miserabili pendolari che mangiano panini Pret sotto un cielo perennemente grigio. Il Portogallo, invece, viene presentato come un paradiso terrestre in cui pescatori sorridenti distribuiscono arance a bambini bellissimi, mentre la musica del Fado si diffonde dolcemente nei villaggi acciottolati, non toccati dalla mano strisciante della modernità. Questa narrazione sopravvive nonostante l'eccessiva burocrazia portoghese, che può far sembrare l'odontoiatria medievale piuttosto efficiente.

Nessuno menziona le sfide del mondo reale incontrate in Portogallo. Invece, gli aggiornamenti post-inspirational di Pollyanna su Facebook dicono cose come: "Qui la gente capisce come vivere". Di solito questo viene scritto dopo aver comodamente dimenticato di aver aspettato quattro ore all'ufficio finanziario perché qualcuno ha timbrato un pezzo di carta sbagliato nel 2019.

Poi c'è la curiosa frase: "Gli inglesi non sono più il mio popolo".

Una frase meravigliosa, questa. Tremendamente drammatica. Sembra qualcosa che potrebbe dire un monarca deposto? Eppure, queste stesse persone sono in grado di riconoscere un altro britannico a 500 passi di distanza semplicemente sentendo qualcuno chiedere dell'aceto di malto da spruzzare sulle loro batatas fritas. Probabilmente questi Portuconvertiti intendono dire che gli inglesi hanno smesso di essere il "loro popolo" in sé. In realtà, l'espatriato comune o comunemente conosciuto si è semplicemente stancato del ritmo quotidiano della vita britannica moderna. Le fatiche, i costi crescenti, le tasse elevate; per non parlare del tempo inclemente e delle infinite urla politiche tribali.

Certo, tutta la politica negativa britannica e l'esposizione pubblica dei panni sporchi dell'élite creano sicuramente la sensazione che troppi di noi nel Regno Unito siano in uno stato di rabbia permanente. Il Portogallo offre certamente un antidoto a tutte queste assurdità. Qui i pranzi durano più a lungo di alcuni matrimoni, il clima non assomiglia a un tappeto umido e gli anziani sanno ancora come sedersi fuori da un caffè a mangiare il loro pranzo senza filmarlo per TikTok. Ma invece di dire semplicemente "il Portogallo mi si addice di più in questi giorni", molti espatriati si sentono in dovere di eseguire un cerimoniale completo di rifiuto della vita britannica. È l'equivalente emotivo del proclamare a gran voce che il nuovo partner è fantastico perché l'"ex" non apprezzava le olive artigianali o il pesce alla griglia.

Il patrimonio

L'ironia di tutto questo è che molti espatriati sembrano diventare ancora più britannici dopo aver lasciato il Regno Unito. Importano tè a tonnellate, sono ossessionati dalla qualità delle salsicce a marchio Intermarché e creano gruppi Facebook interamente dedicati alla ricerca dell'ultimo barattolo di Branston Pickle nel raggio di 50 miglia. Intere conversazioni possono essere dedicate a discutere se il bacon portoghese sia "accettabile". Persone che sostengono di aver trasceso la cultura britannica perdono ancora il controllo emotivo quando viene loro negata la salsa HP con la loro colazione inglese completa.

Anche i raduni di espatriati assumono un ruolo di ambasciatori, mostrando gli inglesi all'estero. Sentirete qualcuno lamentarsi della BBC mentre qualcun altro oserà parlare di immigrazione. Sentirete un tizio del Galles meridionale affermare che il Portogallo era molto meglio vent'anni fa. L'intera atmosfera assomiglierà a quella di un pub vicino a Gatwick. Così unicamente, beh, britannico. Anche il parroco e i cestini di fragole fresche.

Ecco la verità che nessuno vuole ammettere. Molti di noi non lasciano mai del tutto il luogo da cui provengono. La Gran Bretagna rimane radicata nel profondo dell'anima, di solito da qualche parte tra la ghiandola del sarcasmo e la voglia di tè. Gli espatriati che dichiarano che "gli inglesi non sono più il mio popolo" sono spesso gli stessi che organizzano un enorme barbecue per il giorno di San Giorgio, con musica di Elton John e Cliff Richard. Ci saranno salsicce Cumberland, formaggio Cheddar e abbastanza bandiere dell'Unione da far impallidire The Mall.

Quindi, come vedete, il Portogallo non ha cancellato del tutto la britannicità all'interno. Si è limitato a fornire un sacco di sole e di cieli azzurri in cui esibire questa forma sempre più stereotipata di rifiuto dell'identità. Noi possiamo farlo in modo molto più teatrale, con uno sfondo da cartolina.

Gli irlandesi, mai a corto di una o due metafore, direbbero questo: "Puoi togliere una persona dalla palude, ma non puoi togliere la palude dalla persona". E, diciamolo, gli irlandesi ne sanno qualcosa sul processo di trasferimento. Sono esperti in materia. Tuttavia, raramente li ho sentiti evitare il loro patrimonio. No. Gli irlandesi lo celebrano. Gli irlandesi lo celebrano. E lo fanno con molto orgoglio.