När man går in i utställningen”Jenny Holzer: Wrong Answers” i den första salen möts man av USA:s president Donald Trump – eller snarare en bild av Donald Trump. Bilden anspelar på surrealismen hos den belgiske målaren René Magritte, skaparen av ”Ceci n’est pas une Pipe” (Detta är inte en pipa). Magrittes verk visar att det vi ser endast är bilden av ett objekt, inte dess verklighet, vilket Philippe Vergne förklarade under pressvisningen.

I denna första del av utställningen möter besökarna också hundratals korta, inspirerande fraser om kampen för frihet.

Hos Jenny Holzer används språket som en rad veritabla slag i magen. Det finns ”Truisms” (1977–79), korta uttalanden som belyser den sociala konstruktionen av övertygelser, sedvänjor och sanningar. ”Inflammatory Essays” (1979–82) består av provocerande uttalanden som är influerade av politiska och religiösa manifest. ”Living” (1980–82) presenterar diskreta iakttagelser, råd och varningar skrivna i en direkt ton. Utställningen omfattar även andra kategorier.

Ett utdrag från utställningen lyder: ”Frihet, punkt! Du är så rädd att du vill fängsla alla. Är de rabiata hundar? Jagar de för att döda? Är lag och ordning lösningen? Inte en chans. Vad orsakade den här situationen? Brist på frihet. Och nu ska folk få tillfredsställa sina behov. Är frihet konstruktiv eller destruktiv? Svaret är uppenbart. Fria människor är goda människor. Produktiva. Är befrielse farlig? Bara när den fördröjs. Människor föds inte rasande eller sinnessjuka. När du straffar och förnedrar orsakar du det du fruktar. Vad ska man göra? Låt det explodera. Låt det ha sin gång. Kontrollera eller manipulera inte. Åtgärda skadan.” Texten presenteras på både engelska och portugisiska på utställningen.

I samband med sitt sista pressbesök som chef för Serralves-museet talade Philippe Vergne om utställningen. Han är också kurator. Han konstaterade att Jenny Holzer sedan slutet av 70-talet alltid har varit en av de konstnärer som aldrig kompromissat när det gäller form och innehåll i sina verk.

”I dag är Jenny Holzer en ikon. En offentlig ikon. Hon är en offentlig konstnär som, genom användningen av text – vilken har en hel historia som börjar med konstnärer som Stéphane Mallarmé, Marcel Broodthaers eller Carl André, eller den konceptuella konsten – driver denna användning av text mot ett innehåll som, i linje med den konceptuella konsten, inte är självreflekterande, utan projicerar idéer och
berättelser som oftast har en politisk och politiskt mänsklig dimension”, förklarade Philippe Vergne.

Vergne, som i oktober tillträder sin tjänst vid Bass Museum i Miami, USA, sade att ”Wrong Answers” är en sorts installation som tar betraktaren på en resa genom de olika material som konstnären har använt under sina 45 år som konstnär, med målat papper, historiska texter, sarkofager, stenbänkar, etiskt anskaffade mänskliga ben, LED-teknik kopplad till information och reklam som animeras av robotsystem, metall och
oljefärgade ark, krossade stenar, regeringsdokument som manuellt överförts till linne och överlagrats med oljefärg och metallplåt.

Jenny Holzer har skapat en ”installation där alla dessa texter exploderar tillsammans i ett slags okontrollerbart kaos, vilket är världens kaos”, tillägger hon.

Utställningen fortsätter med ”ett annat galleri, ett mer meditativt rum, med mer disciplinerad LED-teknik, men matat med information som [Jenny Holzer] hittade i pressen för mer än en vecka sedan. Det är ett verk som reagerade omedelbart på aktuella händelser.”

I den tredje och sista delen av utställningen kan publiken i Serralves-biblioteket se ett slags arkiv där konstnärens tidiga teckningar är samlade, texten börjar ta form och de första skisserna till hennes essäer visar hur Jenny Holzer arbetar med dessa texter.

”Det här är texter som bearbetas, som skrivs; de verkar alltid väldigt enkla, väldigt koncisa, men det ligger ett enormt arbete bakom kulisserna innan man når den där precisionen.”

Man har också hittat dokument som visar hur hennes verk ibland integreras i vardagskulturen och populärkulturen, till exempel Kurt Cobain (Nirvana), som är fotograferad framför en text av Jenny Holzer, Jodie Foster i en film av Dennis Hopper som är fylld med Jenny Holzers verk, och även hur hon använde merchandising för att sprida sina texter.

Utställningen ”Jenny Holzer: Wrong Answers” visas på Serralves fram till den 1 november.