”Det kommer att bli en månad präglad av stor nationell synlighet inom områdena experiment, innovation och forskning i den militära miljön”, sade arméns stabschef till Lusa och lyfte fram starten på Europeiska försvarsbyrånskampanj HEDI-OPEX26 inom ramen för arméns främsta nationella övning för tekniska experiment.

General Eduardo Mendes Ferrão talade med Lusa i samband med ceremonin för överlämnandet av den nationella fanan till den 5:e nationella insatsstyrkan (5FND), som hölls på militärbasen Santa Margarida i Constância, inför den portugisiska styrkans utplacering till Slovakien.

ARTEX26 (Arméns tekniska experimentövning 2026) äger rum från den 21 september till den 14 oktober vid militärlägret Santa Margarida och tillhörande testområden. I år får övningen en europeisk dimension genom att den integrerar Europeiska försvarsbyråns (EDA) kampanj HEDI-OPEX26, som fokuserar på gemensamma operativa experiment med ny teknik.

Övningen är mer än bara en demonstration av utrustning; syftet är att testa teknik i en operativ miljö, validera användningskoncept och utvärdera hur de kan integreras i framtida militära kapaciteter, vilket därmed för närmare samverkan mellan industrin, universiteten och forskningscentren och de militära slutanvändarna.

Bland de tekniker som ingår finns system för artificiell intelligens, drönare och andra obemannade flygsystem, obemannade markfordon, robotteknik, smarta sensorer, lednings- och kontrollsystem, elektronisk krigföring, tålig kommunikation samt lösningar för integration mellan människa och maskin.

Enligt Mendes Ferrão kommer Portugal under hela oktober att stå värd för tre stora internationella initiativ inom området för experiment med militär teknik – två ledda av armén och ett av marinen – som samlar representanter från Europeiska unionen, Nato, näringslivet, den akademiska världen och militära slutanvändare.

”Inom detta militära område har Portugal goda förutsättningar att etablera sig som en viktig europeisk aktör – och en nyckelaktör inom EU:s institutioner, Europeiska försvarsbyrån och Nato”, konstaterade han.

Tjänstemannen betonade att valet av Portugal utgör ett internationellt erkännande av det arbete som armén och nationella partner har utfört när det gäller att tillämpa teknikexperimentering i operativa sammanhang.

”Dessa institutioner valde oss för att vara värd för deras aktiviteter i Portugal. Och det är betydelsefullt”, förklarade han.

Enligt armén kommer integreringen i HEDI-OPEX26-kampanjen att möjliggöra samarbetsbaserade experiment mellan EU:s medlemsstater, industrin, små och medelstora företag (SMF), universitet, forskningscentrum och militära slutanvändare, vilket därmed påskyndar tillhandahållandet av nya förmågor till försvarsmakten.

Målet är att ”experimentera innan man anskaffar, lära sig innan man implementerar och innovera genom partnerskap”, vilket minskar den tekniska risken och anpassar omvandlingen av landstridskrafterna till de operativa behoven.

Enligt arméns stabschef (CEME) skulle värdskapet för den europeiska kampanjen i år kunna bana väg för att anordna en liknande NATO-ledd övning 2027 med fokus på att testa obemannade marksystem.

”Det är högst troligt att Natos övning för obemannade marksystem kommer att hållas här. Det är inte 100 procent bekräftat, men sannolikheten är stor att den kommer att sammanfalla med ARTEX 2027”, konstaterade han.

Generalen påpekade att om övningen genomförs skulle det vara första gången som Portugal står värd för denna NATO-övning, precis som vid marinens REPMUS-övning för obemannade marina system.