Många år senare, när jag deltog i AHRESP:s nationella kongress i Algarve, upptäckte jag en bransch som var helt annorlunda än den jag kände till i min ungdom. Tekniken finns närvarande inom praktiskt taget alla verksamhetsområden, från bokningar och lagerhantering till kommunikation med kunderna och utformningen av affärsstrategier. Jag lämnade dock kongressen med en förstärkt övertygelse: gästfrihet kommer framför allt att fortsätta vara en mänsklig verksamhet.

Mötets tema, som kretsade kring förhållandet mellan intuition och algoritmer, lyfte fram en väsentlig fråga. Hur långt ska vi låta tekniken förändra upplevelsen för dem som besöker oss?

Artificiell intelligens gör det redan möjligt att analysera preferenser, förutse behov, automatisera rutiner och stödja ledningens beslut. För många företag, särskilt små och medelstora, utgör dessa verktyg en möjlighet att förbättra produktiviteten och minska administrativa uppgifter som tar tid och resurser i anspråk.

Men det är skillnad mellan att känna till en kunds vanor genom data och att förstå vad kunden verkligen behöver vid ett givet tillfälle. En algoritm kan identifiera tidigare preferenser. En uppmärksam medarbetare kan anamma en oro, upptäcka en tvekan eller förvandla en oväntad situation till en positiv upplevelse.

Ett av kongressens mest intressanta inslag samlade ungdomar med anknytning till turism, som just reflekterade över detta förhållande mellan teknik och mänsklig kontakt. Det var uppenbart att de nya generationerna inte ser artificiell intelligens som ett oundvikligt hot, utan som ett verktyg som måste ställas i människors tjänst.

Jag blev också imponerad av deltagandet från turismstudenterna i Portimão, vars servicekvalitet och arbete visade på den enorma potentialen hos unga portugisiska yrkesverksamma. Den uppmärksamhet på detaljer, professionalism och hängivenhet som jag observerade är egenskaper som ingen teknisk innovation kan klara sig utan.

Den verkliga utmaningen för företagen kommer inte att vara att välja mellan medarbetare och maskiner. Den kommer att vara att förstå hur man använder tekniken för att befria yrkesverksamma från repetitiva uppgifter, så att de kan ägna mer tid åt det som skapar en känslomässig koppling till kunden.

Källa: Tillhandahållen bild; Författare: Paulo Lopes;

Det finns också en aspekt som vi inte kan bortse från. Om vi vill ha utmärkt gästfrihet måste vi värdesätta yrkesverksamma inom branschen, satsa på utbildning och skapa förutsättningar som gör att vi kan attrahera och behålla talanger.

Tekniken kommer att fortsätta utvecklas och många av de funktioner vi känner till idag kommer att förändras. Men att ta emot gäster på ett bra sätt kommer även i fortsättningen att kräva lyhördhet, erfarenhet, anpassningsförmåga och ett genuint intresse för människor.

Kanske är den största möjligheten med artificiell intelligens just detta: att göra gästfriheten mer effektiv utan att den förlorar sin mänskliga prägel.

För i slutändan är det sällan datorsystemet som hanterade bokningen som en besökare minns från Portugal. Det är människorna som fick honom att känna sig välkommen.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google