Trás-os-Montes ve Alto Douro Üniversitesi'nden (UTAD) araştırmacılar, çoğu orta ve güney Portekiz'de bulunabilen bu ağaçları tanımlamak ve tarihlendirmek için çalışıyorlar.

En iyi bilinen örneklerden biri, Abrantes belediyesinde, Mouriscas'taki Oliveira do Mouchão'dur. Ağacın yaklaşık 3.350 yaşında olduğu tahmin ediliyor ve yaşına ve içi boş gövdesine rağmen zeytin üretmeye devam ediyor

.

Yenilikçi yöntem

UTAD araştırmacıları, geliştirdikleri ve patentledikleri bir yöntemi kullanarak yaşı hesapladılar. Yöntem, çok yaşlı zeytin ağaçlarında zor olabilen geleneksel ağaç halkası tarihlemesine güvenmek yerine, yaşını tahmin etmek için gövdenin çapı, yüksekliği ve çevresi gibi özellikleri kullanır

.

Bir süre Oliveira do Mouchão, Portekiz'de bilinen en eski ağaç olarak kabul edildi. Bununla birlikte, Alentejo'daki başka bir zeytin ağacı daha da yaşlı olabilir

.

Oliveira do Peso, Beja bölgesindeki Vidigueira'daki Herdade do Peso'da yer almaktadır. 2021'de yapılan bir değerlendirme, ağacın 3.700 yaşından büyük olabileceğini tahmin etti. Daha sonra 2024'te Portekiz'de Yılın Ağacı yarışmasına aday gösterildi ve üçüncü oldu.

Arazideki tek eski ağaç değil. Bölge, birleşik yaşlarının 7.000 yılı aştığı tahmin edilen bir grup yaşlı zeytin ağacına ev sahipliği yapmaktadır.

Diğer örnekler ülke çapında bulunabilir. Loures'teki Santa Iria de Azóia'da bir zeytin ağacının yaklaşık 2.850 yaşında olduğu tahmin edilirken, Monsaraz'ın yaklaşık 2.450 yaşında olduğu düşünülen birkaç eski zeytin ağacı vardır

.

Yenileme yeten

ekleri UTAD ayrıca Algarve'deki Estremoz, Montemor-o-Novo, Beja, Évora, Lagoa ve Vilamoura ile Porto'daki Serralves Parkı gibi yerlerde eski zeytin ağaçlarını tanım

ladı.

Zeytin ağaçlarının dikkat çekici ömrü kısmen yenilenme yetenekleriyle bağlantılıdır. Tarihlendirme yöntemini geliştiren UTAD araştırmacısı José Luís Louzada, Euronews'e bir zeytin ağacının çok eski bölümlerinin bile yeni sürgünler üretebileceğini ve ağacın büyümeye ve meyve vermeye devam etmesine izin verdiğini açıklad

ı.

Akdeniz iklimine uyum sağlama yetenekleri de uzun ömürlülüklerinde önemli bir rol oynar.

Portekiz'in eski zeytin ağaçları özellikle Mondego Nehri'nin güneyinde yaygındır ve hayatta kalmaları, bugün ayakta duran bazı ağaçların Portekiz'in bir ülke olarak var olmasından binlerce yıl önce zaten büyüdüğü anlamına gelir.

UTAD'ın çalışmaları, İspanya ve Fransa'daki zeytin ağaçlarını tarihlendirmeye davet edilen araştırmacılarla Portekiz'in ötesine geçti. İspanya'nın Menorca adasında incelenen bir ağacın 2.300 yıldan daha eski olduğu tahmin

ediliyor.