Rostos da investigação portuguesa: Miguel Bastos Araújo

Paisagens de infância

Ele nasceu fora de Portugal em 1969 porque seu pai havia sido preso e torturado sob a ditadura do chamado “Estado Novo” e, para escapar do moedor de carne da guerra colonial na África, ele cruzou a fronteira espanhola. Ele chegou à Bélgica, recebeu o status de refugiado pelas Nações Unidas e sua mãe se juntou a ele lá. Miguel chegou nesse contexto, registrado como filho de um apátrida. Ele tinha cinco anos quando a Revolução de Abril permitiu que a família voltasse para casa.

Esses primeiros anos na Bélgica deixaram uma marca que ele ainda carrega. Ele cresceu dividido entre Lisboa e Évora, e o Alentejo tornou-se profundamente seu lar, mas sempre havia algo que o puxava de volta para as florestas decíduas da Europa Central de sua infância. “Há algo muito profundo em mim que me conecta a essas florestas”, diz ele. Os cientistas provavelmente explicariam isso por meio do conceito de paisagens infantis, os ambientes que moldam a memória emocional antes que o pensamento consciente assuma o controle.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Miguel Bastos Araújo;

Seu apetite pelo mundo natural estava sempre presente. Seu avô materno, que nasceu em Moçambique e trabalhou como eletricista nas ferrovias, mas também era piloto, fotógrafo da vida selvagem e talentoso contador de histórias, encheu as noites com relatos de leões, búfalos e um filhote de leão com o qual sua filha havia crescido em casa. Seu pai, biólogo, o levou ao campo para coletar insetos, que depois catalogaram juntos. Ele coletava fascículos semanais de história natural, passando horas nos mapas de distribuição que acompanhavam cada espécie. Quando ele tinha onze anos, a resposta para o que ele queria fazer da vida era clara: ele queria ser zoogeógrafo

Créditos: Imagem fornecida; Autor: João Cosme;

Aberdeen, Londres e uma carreira moldada pela persistência

Ele estudou geografia na Universidade Nove de Lisboa e passou um ano formativo em Aberdeen, onde a biblioteca da universidade lhe deu acesso à literatura científica que não existia em Portugal na época. Isso mudou a forma como ele pensava sobre a pesquisa. Ele fez um mestrado em biologia da conservação e um doutorado em geografia na University College London, em conjunto com o Museu de História Natural de Londres, seguidos por anos no CNRS na França, Oxford, Copenhague, Imperial College London e no Museo Nacional de Ciências Naturales em Madri, um dos dois maiores centros de pesquisa de

Conseguir o mestrado exigiu um tipo particular de teimosia. Ele se candidatou à FCT (Fundação Portuguesa para a Ciência e Tecnologia) para uma bolsa para estudar no exterior e foi informado naquele ano que as bolsas só estavam disponíveis para estudar em Portugal. Ele foi de qualquer maneira, com o apoio da família e muito pouco dinheiro no bolso, e passou o tempo contestando a decisão por escrito. “Eu continuei discutindo”, diz ele. Quando ele estava terminando o curso, eles cederam e o concederam excepcionalmente, permitindo que ele pagasse suas dívidas. A mesma determinação o levou a um estágio de três meses no Museu de História Natural, financiado pela Fundação Calouste Gulbenkian e pelo British Council, depois de escrever para ambas as instituições de forma independente, sem qualquer convite aberto para se candidatar, explicando o que queria fazer. O pesquisador que inicialmente lhe disse que precisaria pagar taxas bancárias as dispensou. “Ele disse que [o dinheiro das bolsas] seria necessário para morar em Londres”, lembra Miguel. Esse estágio foi o ponto de virada em sua carreira

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Miguel Bastos Araújo;

O país que disse não

Portugal se apresentou como uma possibilidade duas vezes e duas vezes ficou aquém. Na primeira vez, um centro governamental que o abordou sobre a construção de um grupo de pesquisa em biodiversidade foi dissolvido por uma fusão ministerial antes que os cargos de apoio pudessem ser abertos. Fazendo com que ele decidisse fazer uma bolsa de pós-doutorado Marie Curie em Oxford. A segunda vez foi mais difícil de aceitar. Ele se candidatou a um cargo de professor associado na Faculdade de Ciências de Lisboa e foi eliminado por motivos processuais: sua candidatura não listava os nomes de seus pais, algo exigido em algum lugar nos regulamentos, mas ausente da chamada em si. “Na época, achei que era muito pessoal, como se meu próprio país não me quisesse”, diz ele. Mais tarde, ele entendeu que o concurso provavelmente tinha sido criado para promover alguém que já estava dentro da instituição e que seu currículo tinha sido o problema. “A administração nem sempre funciona muito bem”, diz ele, sem aparente amargura

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Miguel Bastos Araújo;

O retorno aconteceu por uma porta diferente. A Cátedra de Biodiversidade Rui Nabeiro da Universidade de Évora foi a primeira cátedra privada na história científica portuguesa, financiada pelo grupo Delta Café. Uma competição internacional foi realizada com um júri internacional e Miguel venceu. Os anos que se seguiram foram produtivos de uma forma específica que ele valoriza: o financiamento foi flexível. “Quando uma grande pessoa apareceu, poderíamos contratá-la”, diz ele. “Essa liberdade de administrar um fundo e definir sua própria política científica no laboratório é um luxo.” Ele tem esse tipo de financiamento agora na Espanha, mas não em Portugal, onde as doações baseadas em projetos dominam

A ciência da energia e da vida

laboratório de Miguel trabalha com base nos princípios que governam como e por que a vida se distribui no espaço e no tempo, usando o clima, o passado, o presente e o projetado, como a variável principal. Uma de suas contribuições mais significativas foi introduzir a previsão em conjunto na ecologia: em vez de confiar em um único modelo preditivo, sua abordagem executa vários algoritmos simultaneamente e combina seus resultados, produzindo projeções mais robustas e tornando a incerteza mensurável. As ferramentas desenvolvidas por meio do trabalho colaborativo envolvendo seu laboratório, incluindo as plataformas SDM-R e BIOMOD, se tornaram amplamente utilizadas em

Seu trabalho atual vai além: “Estamos convertendo todas as informações biológicas em energia”, explica ele. Todo organismo consome energia proporcional ao seu tamanho e abundância. Se você souber onde estão os organismos e em que números, poderá calcular o consumo total de energia em toda a comunidade e colocar linces, insetos, gado e data centers na mesma escala analítica. A partir daí, você pode começar a perguntar quanto consumo um sistema pode sustentar antes de entrar em colapso. “A energia, no final das contas, é a grande unidade da vida”, diz ele.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: João Cosme;

O Conselho de Estado

Em abril de 2026, o Presidente da República ligou para ele enquanto ele viajava com sua família. Ele colocou o telefone no alto-falante e fez um gesto pedindo silêncio. Quando ele desligou, seus filhos perguntaram quem tinha sido. “Eles ficaram maravilhados”, diz ele. Ele havia sido indicado para o Conselho de Estado, o primeiro ecologista e biogeógrafo a se sentar naquele corpo. Ele acredita que a escolha foi deliberada: o presidente indicou um pesquisador da medicina e um das ciências ambientais

Miguel é cuidadoso com o que ainda não sabe. A forma como um presidente usa o Conselho de Estado é uma questão de estilo pessoal, e ele ainda não tinha tido essa conversa. O que ele acredita é que a mudança climática foi empurrada para baixo na agenda política por conflitos geopolíticos e preocupações com a segurança energética, e que alguém precisa mantê-la na sala. “As metas de Paris já foram superadas”, diz ele. “Não há expectativa na comunidade científica de que paremos por aí.” Sua resposta a isso não é dramática. Os pesquisadores devem continuar fazendo a melhor ciência possível, construir o conhecimento e estar prontos. “Aqueles que são cientistas não podem ser desmoralizados”, diz ele.

No final das contas, estamos em melhor posição para entender para onde a vida irá à medida que o clima muda e o que ainda pode ser feito a respeito, em parte porque um garoto em Úvora uma vez passou as tardes estudando mapas de distribuição em um fascículo de história natural e nunca parou de fazer a mesma pergunta.