Novak Djokovič, čtyřnásobný vítěz turnaje ve Flushing Meadows a jeden z nejúspěšnějších tenistů v historii grandslamových turnajů, vypadl v prvním kole po prohře s Argentincem Marianem Navonem, což je jedno z největších překvapení posledních let.

Srbská legenda prohrála na stadionu Arthura Asheho vyčerpávající pětisetovou bitvu 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, přičemž zápas trval čtyři hodiny a 36 minut. Ačkoli si Navone zaslouží obrovské uznání za jedno z nejkrásnějších vítězství své kariéry, velká část diskusí po zápase se točila kolem Djokovičových fyzických potíží a toho, co by tato porážka mohla znamenat pro závěrečnou kapitolu jeho pozoruhodné kariéry.

Pro 39letého Srba je tento výsledek významný z několika důvodů. Znamená to jeho první prohru v úvodním kole grandslamového turnaje od Australian Open v roce 2006, čímž skončila série 78 po sobě jdoucích vítězství v prvním kole na velkých turnajích. Bylo to také poprvé v jeho kariéře, kdy prohrál v úvodním kole US Open, poté co dosud v této fázi turnaje měl dokonalou bilanci.

Snad nejvíce překvapivé je, že o porážku ho nepřipravil žádný z etablovaných špičkových hráčů tohoto sportu. Mariano Navone přijel do New Yorku s umístěním mimo první čtyřicítku světového žebříčku a byl všeobecně považován za outsidera. Argentinec však prokázal obrovskou odolnost, když se dokázal vzpamatovat z prohraného druhého a třetího setu a následně využil Djokovičova fyzického úpadku v závěrečných fázích zápasu.

S postupem zápasu bylo stále jasnější, že Djokovič má fyzické potíže. Srb později prozradil, že se po celou sezónu potýkal s opakujícími se zdravotními problémy, včetně zvracení, křečí a bolesti zad. Tyto potíže už nebylo možné skrývat během posledních dvou setů, v nichž dominoval Navone a Djokovič se zdál neschopný udržet svou obvyklou intenzitu.

Ačkoli žádný sportovec nemůže zůstat na vrcholu navždy, Djokovičův úpadek se stal jednou z určujících událostí mužského tenisu v roce 2026. Snaha o rekordní 25. grandslamový titul pokračuje, ale příležitosti jsou čím dál tím omezenější. Srb již odehrál několik grandslamových turnajů, aniž by si připsal další titul do své historické sbírky, a zdá se, že jeho tělo mu klade stále větší omezení v tom, čeho je schopen dosáhnout na nejvyšší úrovni.

Pro Navoneho mezitím toto vítězství představuje průlom, který definuje jeho kariéru. Argentinec si nejen připsal největší vítězství své kariéry, ale stal se také prvním hráčem v historii, který porazil Djokoviče v prvním kole US Open. V noci, která měla patřit jednomu z největších tenisových šampionů, se hlavním hrdinou turnaje stal právě tento 25letý outsider.

Širší význam Djokovičovy porážky přesahuje rámec jediného výsledku. Poprvé za více než dvě desetiletí se druhé kolo grandslamového turnaje odehraje bez jediného člena proslulé „velké trojky“, který by byl stále aktivní v pavouku. Roger Federer ukončil kariéru, Rafael Nadal se stáhl a nyní Djokovičova cesta skončila ještě dříve, než vlastně začala.

Zda se tato porážka ukáže být pouhým zklamáním z turnaje, nebo dalším znamením, že se blíží konec, teprve uvidíme. Bylo by pošetilé zcela odepisovat hráče, který během své kariéry opakovaně překonával očekávání. Nicméně snad poprvé se zdá, že otázky ohledně Djokovičovy výdrže v tenise převažují nad otázkami ohledně jeho šancí na zisk dalšího grandslamového titulu.

Ve Flushing Meadows se tenis možná s Novakem Djokovičem oficiálně nerozloučil. Ale rozhodně to působilo jako další připomínka toho, že jedna z nejvýznamnějších éry tohoto sportu se stále více blíží ke svému závěru.