נובאק ג'וקוביץ', אלוף ארבע פעמים בפלאשינג מדוז ואחד משחקני הגברים המצליחים ביותר בתולדות הגראנד סלאם, חוסל בסיבוב הראשון על ידי מריאנו נבון הארגנטינאי באחת ההפרעות הגדולות של השנים האחרונות.

האגדה הסרבית הפסידה בקרב מפרך של חמש סטים 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 באצטדיון ארתור אש, כאשר המשחק נמשך ארבע שעות ו -36 דקות. בעוד שלנבון מגיע קרדיט עצום על אחד הניצחונות הטובים ביותר בקריירה שלו, חלק ניכר מהדיון שלאחר המשחק התרכז במאבקים הפיזיים של ג'וקוביץ' ומה המשמעות של תבוסה זו עבור הפרק האחרון בקריירה המדהימה שלו.

עבור הסרבי בן ה -39 התוצאה משמעותית מכמה סיבות. זה מסמן את ההפסד הראשון שלו בסיבוב הפתיחה של גראנד סלאם מאז אוסטרליה הפתוחה 2006, וסיים רצף של 78 ניצחונות רצופים בסיבוב הראשון בטורנירים גדולים. זו הייתה גם הפעם הראשונה בקריירה שלו שהפסיד בסיבוב הפתיחה של ארה"ב הפתוחה לאחר שקודם לכן גייס שיא מושלם באותו שלב של הטורני

ר.

אולי באופן מפתיע ביותר, התבוסה לא הגיעה נגד אחד משחקני העילית המבוססים בספורט. מריאנו נבון הגיע לניו יורק בדירוג מחוץ ל -40 הראשונים בעולם ונתפס באופן נרחב כאאוטסיידר. עם זאת, הארגנטינאי הפגין חוסן אדיר, והתאושש מההפסד במערכה השנייה והשלישית לפני שניצל את הירידה הפיזית של ג'וקוביץ' בשלבים האחרונים של המשחק

.

ככל שהתחרות נמשכה, התברר יותר ויותר שג'וקוביץ' נאבק פיזית. הסרבי גילה מאוחר יותר כי הוא התמודד עם בעיות בריאות חוזרות לאורך העונה, כולל פרקים של הקאות, התכווצויות וכאבי גב. אי אפשר היה להסתיר את הנושאים הללו במהלך שני הסטים האחרונים, שם שלט נבון וג'וקוביץ' נראה שלא הצליח לשמור על האינטנסיביות הרגילה שלו

.

אף על פי שאף ספורטאי לא יכול להישאר בצמרת לנצח, הירידה של ג'וקוביץ' הפכה לאחד הסיפורים המגדירים של טניס גברים בשנת 2026. המרדף אחר תואר גראנד סלאם ה -25 מאריך שיא נמשך, אך ההזדמנויות הופכות מוגבלות יותר ויותר. הסרבי עבר כעת מספר רב של מגמות מבלי להוסיף לסכום ההיסטורי שלו, ונראה כי גופתו מציבה מגבלות גדולות יותר על מה שנותר אפשרי ברמה הגבוהה ביותר

.

עבור נבון, בינתיים, הניצחון הזה מייצג פריצת דרך המגדירה קריירה. הארגנטינאי לא רק טען את הניצחון הגדול ביותר בקריירה שלו, אלא גם הפך לשחקן הראשון אי פעם שהביס את ג'וקוביץ' בסיבוב הראשון באליפות ארה"ב הפתוחה. בלילה שהיה אמור להיות שייך לאחד האלופים הגדולים בטניס, היה זה האאוטסיידר בן ה -25 שהופיע כסיפור הטורניר

.

המשמעות הרחבה יותר של תבוסתו של ג'וקוביץ' חורגת גם מעבר לתוצאה אחת. לראשונה מזה יותר משני עשורים, יתקיים סיבוב שני של גראנד סלאם מבלי שאף אחד מחברי "שלושת הגדולים" המפורסמים של הספורט עדיין פעיל בתיקו. רוג'ר פדרר פרש, רפאל נדאל התרחק, ועכשיו הקמפיין של ג'וקוביץ' הסתיים לפני שהוא התחיל באמת

.

אם התבוסה הזו תתגלה כטורניר מאכזב בלבד או סימן אחר שהסוף מתקרב נותר לראות. זה יהיה טיפשי למחוק לחלוטין שחקן שהתריס שוב ושוב על הציפיות לאורך הקריירה שלו. עם זאת, אולי בפעם הראשונה, השאלות סביב אריכות חייו של ג'וקוביץ' נראות רועשות יותר מהשאלות סביב סיכוייו לזכות בגראנד סלאם נוסף

.

בפלאשינג מדוז יתכן שהטניס לא נפרד רשמית מנובאק ג'וקוביץ'. אבל זה בהחלט הרגיש כמו תזכורת נוספת לכך שאחת התקופות הגדולות של הספורט מתקרבת יותר ויותר לסיומה.