Novak Djokovic, a Flushing Meadows-i torna négyszeres bajnoka és a Grand Slam-történelem egyik legsikeresebb férfi teniszezője, az első fordulóban kiesett az argentin Mariano Navone ellen – ez az elmúlt évek egyik legnagyobb meglepetése.

A szerb legenda az Arthur Ashe Stadionban 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1-re veszített egy kimerítő, öt szettes csatában, amely négy óra 36 percig tartott. Bár Navone-nak óriási elismerés jár karrierje egyik legszebb győzelméért, a mérkőzés utáni beszélgetések nagy része Djokovic fizikai nehézségeire és arra összpontosult, hogy ez a vereség mit jelenthet rendkívüli karrierjének utolsó fejezetében.

A 39 éves szerb számára az eredmény több szempontból is jelentős. Ez az első veresége a Grand Slam-tornák nyitófordulójában a 2006-os Australian Open óta, ezzel véget vetve a nagy tornák első fordulójában elért 78 egymást követő győzelemből álló sorozatának. Emellett karrierje során először veszített az US Open nyitófordulójában, miután korábban tökéletes mérleget állított fel a torna ezen szakaszában.

Talán a legmeglepőbb az volt, hogy a vereséget nem a sportág elismert élvonalbeli játékosai közül egyik ellen szenvedte el. Mariano Navone a világranglista 40. helyén kívülről érkezett New Yorkba, és széles körben esélytelennek tartották. Az argentin játékos azonban hatalmas ellenállóképességről tett tanúbizonyságot: miután elveszítette a második és a harmadik szettet, sikerült felállnia, majd a mérkőzés utolsó szakaszában kihasználta Djokovic fizikai gyengülését.

A mérkőzés előrehaladtával egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy Djokovic fizikailag küzd. A szerb később elárulta, hogy az egész szezonban visszatérő egészségügyi problémákkal küzdött, többek között hányással, izomgörcsökkel és hátfájással. Ezeket a problémákat már lehetetlen volt elrejteni az utolsó két szettben, ahol Navone dominált, Djokovic pedig képtelennek tűnt fenntartani a szokásos intenzitását.

Bár egyetlen sportoló sem maradhat örökké a csúcson, Djokovic hanyatlása a 2026-os férfi tenisz egyik meghatározó történetévé vált. A rekordot megdöntő 25. Grand Slam-cím megszerzésére irányuló törekvés folytatódik, de a lehetőségek egyre korlátozottabbá válnak. A szerb játékos már több Grand Slam-versenyen sem tudta tovább növelni történelmi győzelmeinek számát, és úgy tűnik, testének korlátai egyre inkább korlátozzák, hogy mit tud még elérni a legmagasabb szinten.

Navone számára viszont ez a győzelem karrierjét meghatározó áttörést jelent. Az argentin nemcsak pályafutása legnagyobb győzelmét aratta, hanem az első játékos lett, aki valaha is legyőzte Djokovicot az US Open első fordulójában. Egy olyan estén, amelynek a tenisz egyik legnagyobb bajnokának kellett volna szólnia, végül a 25 éves kívülálló lett a torna sztárja.

Djokovic vereségének tágabb jelentősége túlmutat egy egyszerű eredményen. Több mint két évtized után először kerül sor olyan Grand Slam-második fordulóra, amelyen a sportág híres „Nagy Hármasának” egyetlen tagja sem szerepel már a sorsolásban. Roger Federer visszavonult, Rafael Nadal szünetet tart, és most Djokovic szereplése is véget ért, mielőtt igazán elkezdődött volna.

Hogy ez a vereség csupán egy kiábrándító tornának bizonyul-e, vagy a vég közeledtének újabb jele, az még a jövő zenéje. Ostobaság lenne teljesen leírni egy olyan játékost, aki karrierje során többször is felülmúlta a várakozásokat. Azonban talán most először a Djokovic pályafutásának hosszúságát övező kérdések hangosabbnak tűnnek, mint azok, amelyek egy újabb Grand Slam-győzelem esélyeit érintik.

Lehet, hogy Flushing Meadowsban a tenisz még nem búcsúzott el hivatalosan Novak Djokovictól. De ez minden bizonnyal újabb emlékeztető volt arra, hogy a sportág egyik legnagyobb korszaka egyre közelebb kerül a végéhez.