Der ursprüngliche Grund war Europa. Mein Mann wollte näher bei seiner Mutter und seiner Schwester in England sein, beruflich in einer europäischen Zeitzone sein, und es gab schon immer einen längerfristigen Plan, dass unsere Kinder irgendwann im Vereinigten Königreich zur Schule gehen sollten. Zu dieser Zeit hatte ich gerade ein Baby bekommen, und das Leben in Los Angeles fühlte sich zunehmend brüchig an. Brände, COVID und die allgemeine Unvorhersehbarkeit dieser Zeit. Für uns Amerikaner war Portugal aufgrund der Visa-Optionen unkomplizierter als die meisten anderen europäischen Länder, und langsam wurde aus einer Idee ein Plan. Portugal machte den Umzug nach Europa zu einem Zeitpunkt möglich, als wir etwas brauchten, das für unseren ersten Umzug praktikabel war.

Das erste Mal in Portugal

Ich war noch nie in Portugal gewesen. Ich kannte die Sprache nicht, kannte die Kultur nicht, und wenn ich ehrlich bin, war ich mir nicht ganz sicher, wie das tägliche Leben dort aussehen würde. Aber manchmal trifft man Entscheidungen im Leben nicht, weil man alles weiß. Manchmal trifft man sie, weil das Leben einen in eine bestimmte Richtung zu drängen scheint, ob man sich dazu bereit fühlt oder nicht.

Alles auf einmal

Was folgte, war eine Zeit, in der alles auf einmal geschah, und nichts davon in meinem Zeitplan. Wir verließen Los Angeles und zogen nach Colorado, damit ich Zeit mit meinem Vater verbringen konnte, dessen Gesundheitszustand sich verschlechterte. Etwa zur gleichen Zeit wurde bei meinem Mann eine genetische Herzerkrankung diagnostiziert, die eine Notoperation am offenen Herzen erforderlich machte. Während er sich erholte und mein Vater immer schwächer wurde, sammelte ich Dokumente, kümmerte mich um den Papierkram und versuchte, die praktischen Dinge zu regeln. Rückblickend betrachtet habe ich in diesen Monaten versucht, eine Zukunft aufzubauen und mich gleichzeitig von einer Vergangenheit zu verabschieden.

Die Dokumente sind fertig

Als alle unsere Dokumente fertig waren, vereinbarten wir einen Termin für unser Visum in San Francisco. Wie es der Zufall wollte, verstarb mein Vater am Morgen unseres Fluges. Ich erinnere mich nicht mehr genau an diesen Morgen. Ich erinnere mich an den Anruf und daran, dass ich in einem Hotelzimmer in San Francisco saß, nicht ganz sicher, wie ich dorthin gekommen war, mit einem einjährigen und einem vierjährigen Kind, einer Mappe mit Dokumenten für vier Personen und einem Vorstellungsgespräch, zu dem ich erscheinen musste. Die Tage um diese Zeit haben etwas Unwirkliches an sich, das ich immer noch nicht ganz erklären kann. Man bleibt in Bewegung, nicht weil man stark ist, sondern weil es sich nicht lohnt, stehen zu bleiben. Das Gespräch selbst war unkompliziert. Wir saßen mit einem Beamten unter vier Augen zusammen, händigten die Unterlagen aus und beantworteten ein paar Fragen. Dann ging ich zurück nach Colorado, um zu trauern und zu warten.

Etwa sechs Wochen später erhielten wir die Genehmigung für unser Visum. Plötzlich war das alles keine Theorie mehr. Es geschah tatsächlich.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Die Suche nach dem besten Ort zum Leben

Einen Monat vor dem Umzug flog ich allein für vier Tage nach Portugal, um mir den Ort anzusehen, an dem wir leben wollten. Ich landete in Lissabon, mietete ein Auto und fuhr allein an die Algarve. Ich erinnere mich, dass mir auffiel, wie ruhig sich alles anfühlte. Die Straßen waren frei, die Landschaft war offen, und zum ersten Mal seit langer Zeit konnte ich meine eigenen Gedanken hören.

Ich wohnte in einem kleinen Airbnb in den Hügeln oberhalb von Loulé und verbrachte meine Tage damit, durch Quinta do Lago, Almancil und Vilamoura zu fahren und zu versuchen, mir vorzustellen, wie ein normales Leben dort aussehen könnte. Das erste Restaurant, in dem ich aß, war das Spikes in Vale do Lobo, das mir damals unglaublich schick vorkam. Aber was mir in Erinnerung blieb, waren nicht die Restaurants oder die Landschaft. Es war das Gefühl, dass das Leben hier überschaubar sein könnte. Ich erinnere mich, dass ich mir im Stillen dachte, dass ich hier ein Kapitel meines Lebens gestalten könnte.

Nicht lange nach dieser Reise verließen wir die Vereinigten Staaten und kamen nach Portugal.

Wohnen auf dem Bauernhof

Als wir ankamen, wohnten wir etwa sechs Wochen lang auf einem Bauernhof namens Quinta Vita, während wir nach einer Langzeitmiete suchten. Wenn ich abends mit den Kindern, Ponys und Hühnern durch die Orangenhaine spazierte, dachte ich daran, wie anders unser Leben aussah als noch vor ein paar Monaten. Los Angeles fühlte sich sehr weit weg an, in jeder Hinsicht.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Die Ausbildung unserer Kinder

Die Jungen besuchten zunächst eine britische internationale Schule an der Algarve, die schon immer Teil unserer Überlegungen gewesen war. Eine Brücke zwischen dem Ort, an dem wir uns befanden, und dem Ort, auf den unser längerer Plan schon immer ausgerichtet war, nämlich England. Das bedeutete, dass, während wir uns im portugiesischen Leben zurechtfanden, eine Kontinuität in ihrer Ausbildung bestand, die ein Auge auf die Richtung warf, in die wir immer zu gehen beabsichtigt hatten.

Freunde finden

Langsam, und ohne es zu wollen, begann auch ich, Fuß zu fassen. Ich schloss Freundschaften mit Menschen aus der ganzen Welt, die aus dem einen oder anderen Grund ebenfalls hier gelandet waren. Ich begann wieder zu schreiben, über das Leben vor Ort, über Restaurants und kulturelle Veranstaltungen, und diese Arbeit entwickelte sich zu etwas, das ich nicht erwartet hatte, aber über das ich froh war.

Veränderungen durchleben

Dann änderte sich unsere Familiensituation. Wir trennten uns. Und ich blieb vorerst in Portugal.

Mein Ältester geht inzwischen in England zur Schule, was schon immer Teil des Plans war, und der Drang, im selben Land wie meine beiden Jungs zu sein, ist etwas, das ich mit mir trage. Das war immer die Richtung, in die es gehen sollte. Für unsere Familie war das Vereinigte Königreich nie ein nachträglicher Gedanke. Es war von Anfang an Teil des Plans. Sein jüngerer Bruder steht bereits auf der Aufnahmeliste, um zu ihm zu kommen, wenn er alt genug ist, was bedeutet, dass unser Leben noch viele Jahre lang auf sehr praktische Weise mit dem Vereinigten Königreich verbunden sein wird.

Ich bin froh, in Portugal zu sein

Ich werde oft gefragt, ob ich froh bin, dass wir nach Portugal gezogen sind. Die Antwort ist ja, wenn auch nicht so, wie ich es erwartet hatte. Ich bin nicht hergekommen, um mich neu zu erfinden. Ich kam hierher, weil es der Plan meines Mannes war, nach Europa zurückzukehren, und dann änderte sich der Plan, und ich war immer noch hier. Was ich langsam und unvollkommen feststellte, war, dass ich immer noch stehe. Ich schreibe immer noch, ich arbeite immer noch, ich baue etwas auf in der Zwischenzeit.

Fortlaufende Geschichte

Für mich war dies eher ein Kapitel als ein Abschluss. Portugal hat mir Raum gegeben, als ich ihn brauchte, und dafür bin ich dankbar. Aber die Geschichte wird immer noch geschrieben, und wohin sie als Nächstes führt, war mir immer klarer als der Ort, an dem ich gewesen bin.