O objetivo inicial era a Europa. O meu marido queria estar mais perto da mãe e da irmã em Inglaterra, estar num fuso horário europeu para trabalhar, e sempre houve um plano a longo prazo para os nossos filhos frequentarem a escola no Reino Unido. Nessa altura, eu tinha acabado de ter um bebé e a vida em Los Angeles parecia cada vez mais frágil. Incêndios, COVID e a imprevisibilidade geral desse período. Como americanos, as opções de visto tornaram Portugal mais simples do que a maioria dos outros países europeus e, lentamente, uma ideia tornou-se um plano. Portugal tornou possível a mudança para a Europa numa altura em que precisávamos de algo que fosse viável para a nossa primeira mudança.

Primeira vez em Portugal

Nunca tinha estado em Portugal. Não conhecia a língua, não conhecia a cultura e, para ser sincero, não tinha a certeza de como seria a vida quotidiana em Portugal. Mas, por vezes, as decisões na vida não são tomadas porque se sabe tudo. Por vezes, são tomadas porque a vida parece estar a empurrar-nos numa direção, quer nos sintamos preparados ou não.

Tudo de uma vez

O que se seguiu foi um período em que tudo aconteceu ao mesmo tempo, e nada disso na minha cronologia. Saímos de Los Angeles e fomos para o Colorado, para que eu pudesse passar algum tempo com o meu pai, cuja saúde estava a piorar. Na mesma altura, foi diagnosticado ao meu marido um problema cardíaco genético que exigiu uma cirurgia de emergência de coração aberto. Enquanto ele recuperava e o meu pai enfraquecia, eu juntava documentos, andava atrás da papelada, tentava manter os aspectos práticos em ordem. Olhando para trás, o que eu estava realmente a fazer durante esses meses era tentar construir um futuro e, ao mesmo tempo, despedir-me de um passado.

Documentos prontos

Quando todos os nossos documentos estavam prontos, marcámos a nossa entrevista para o visto em São Francisco. Por sorte, o meu pai faleceu na manhã do nosso voo. Não me lembro claramente dessa manhã. Lembro-me do telefonema e, depois, lembro-me de estar num quarto de hotel em São Francisco, sem saber muito bem como lá tinha ido parar, com uma criança de um ano e quatro anos, uma pasta com documentos para quatro pessoas e uma entrevista à qual tinha de comparecer. Os dias que se seguiram a essa altura têm uma qualidade de irrealidade que ainda não consigo explicar. Continuamos a andar, não porque sejamos fortes, mas porque parar não parece ser uma opção. A entrevista em si foi simples. Sentámo-nos com um funcionário, um a um, entregámos os documentos e respondemos a algumas perguntas. Depois, voltei para o Colorado para ficar de luto e esperar.

Cerca de seis semanas depois, recebemos a aprovação do nosso visto. De repente, isto já não era teórico. Estava a acontecer.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Encontrar o melhor sítio para viver

Um mês antes da mudança, viajei sozinho para Portugal durante quatro dias para ver onde íamos viver. Aterrei em Lisboa, aluguei um carro e conduzi sozinha até ao Algarve. Lembro-me de ter ficado impressionada com a calma com que tudo se processava. As estradas estavam limpas, a paisagem era aberta e, pela primeira vez em muito tempo, conseguia ouvir os meus próprios pensamentos.

Fiquei alojado num pequeno Airbnb nas colinas acima de Loulé e passei os meus dias a conduzir pela Quinta do Lago, Almancil e Vilamoura, tentando imaginar como seria uma vida normal ali. O primeiro sítio onde comi foi o Spikes, em Vale do Lobo, que na altura me pareceu incrivelmente chique. Mas o que me ficou na memória não foram os restaurantes ou a paisagem. Foi a sensação de que a vida aqui podia ser fácil de gerir. Lembro-me de pensar, baixinho, que podia fazer com que um capítulo da minha vida resultasse aqui.

Pouco tempo depois dessa viagem, deixámos os Estados Unidos e viemos para Portugal.

Ficar numa quinta

Quando chegámos, ficámos numa quinta chamada Quinta Vita durante cerca de seis semanas, enquanto procurávamos um aluguer de longa duração. Costumava passear pelos laranjais ao fim da tarde, com as crianças, os póneis e as galinhas a vaguear, e pensava em como a nossa vida era diferente da que tínhamos há apenas alguns meses. Los Angeles parecia muito distante, em todos os sentidos possíveis.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

A educação dos nossos filhos

Os rapazes começaram a estudar numa escola internacional britânica no Algarve, o que sempre fez parte das nossas ideias. Uma ponte entre onde estávamos e onde o plano a longo prazo sempre apontou, que era Inglaterra. Significava que, mesmo quando estávamos a encontrar os nossos pés na vida portuguesa, havia uma continuidade na educação deles que mantinha um olho na direção que sempre tencionámos seguir.

Fazer amigos

Lentamente, sem querer, comecei também a encontrar o meu lugar. Construí amizades com pessoas de todo o mundo que, por uma razão ou outra, também tinham vindo parar aqui. Comecei a escrever novamente, cobrindo a vida local, restaurantes, eventos culturais, e esse trabalho transformou-se em algo que eu não tinha previsto, mas que me alegrava.

Passar por mudanças

Depois, a nossa situação familiar alterou-se. Separámo-nos. E, por enquanto, foi em Portugal que fiquei.

O meu filho mais velho foi entretanto estudar para Inglaterra, seguindo o caminho que sempre fez parte do plano, e a vontade de estar no mesmo país que os meus dois filhos é algo que trago comigo. Foi sempre para lá que isto se dirigiu. Para a nossa família, o Reino Unido nunca foi uma ideia posterior. Fazia parte do plano desde o início. O seu irmão mais novo já está na lista de admissões para se juntar a ele quando tiver idade suficiente, o que significa que as nossas vidas continuarão a estar ligadas, de forma muito prática, ao Reino Unido durante muitos anos.

Feliz por estar em Portugal

As pessoas perguntam-me muitas vezes se estou contente por nos termos mudado para Portugal. A resposta é sim, mas não da forma que estava à espera. Não vim para cá à procura de uma reinvenção. Vim para cá porque era plano do meu marido regressar à Europa, mas depois o plano mudou e eu continuei cá. O que descobri, lenta e imperfeitamente, foi que ainda estava de pé. Ainda escrevendo, ainda trabalhando, construindo algo no meio.

História em curso

Para mim, este foi mais um capítulo do que uma conclusão. Portugal deu-me espaço quando precisei, e estou grato por isso. Mas a história ainda está a ser escrita, e o caminho que vai seguir sempre foi mais claro para mim do que onde estive.