Con el repentino aumento de las temperaturas, no solo nosotros, los humanos, notamos el calor, sino también nuestras mascotas. Reconocer los síntomas de un golpe de calor es fundamental para su supervivencia, así que presta atención a jadeos excesivos, baba espesa y pegajosa, encías de color rojo vivo o pálidas y desmayos repentinos. El letargo es bastante común en las mascotas cuando hace calor; al fin y al cabo, nadie en su sano juicio querría jugar a «traer» cuando el sol pica fuerte, y mis perros no son una excepción. Por ejemplo, se tumban por toda la casa sobre las baldosas frías, como alfombras peludas listas para hacerme tropezar. Pero hay que estar atento a los síntomas del golpe de calor.

Dado que las mascotas no pueden sudar para liberar calor a través de la piel como lo hacen los humanos, muestran síntomas característicos cuando se sobrecalientan. Su respiración cambia a un jadeo excesivo y pesado o a una respiración dificultosa, que puede ser rápida y ruidosa. Cuando un perro tiene calor, respira rápidamente, haciendo pasar aire por su lengua húmeda, la boca y los pulmones. La evaporación de esa humedad aleja el calor del cuerpo, bajando su temperatura. Revisa sus encías y lengua: pueden aparecer de color rojo brillante, pálidas, azules o moradas, y la saliva puede ser espesa y pegajosa. Es posible que se muestren inestables al caminar y tal vez reacios a moverse, y pueden mostrar signos de mareo o confusión, tener temblores musculares o sufrir convulsiones.

Pueden estar inquietos y dar vueltas, cavar para encontrar tierra fresca y buscar frenéticamente la sombra. Pueden producirse vómitos o diarrea (que pueden contener sangre).

Primera respuesta

Si tu mascota muestra algún síntoma de golpe de calor —y, por lo general, son comunes independientemente del tipo de mascota que tengas—, sácala del calor y llévala a una zona fresca, con sombra o con aire acondicionado. Refresca a tu mascota de forma segura vertiendo agua fresca (no helada) sobre su cuerpo. Puedes colocar toallas frescas y húmedas sobre su cuello, axilas e ingle, o situarla frente a un ventilador. Llévala al veterinario inmediatamente y llama antes para avisar de que vas de camino, para que puedan prepararse.

Las mascotas de cara chata, como los carlinos, los bulldogs o los gatos persas, así como las mascotas ancianas o con sobrepeso, corren un riesgo significativo de sufrir un golpe de calor. Las mascotas de pequeño tamaño, como ratas, hámsters y cobayas, también pueden sufrir por el calor, al igual que las aves y los reptiles, y pueden mostrar rigidez o cambios anormales en el color de la piel o la lengua antes de perder el apetito y volverse letárgicas.

Hidratación

Para reduc e el riesgo de golpe de calor, ofréceles agua limpia y fresca en cuencos de plástico (los de metal conducen y retienen el calor), y aumenta la hidratación de su dieta añadiendo agua a su comida seca o aumentando la humedad que ofrece la comida enlatada. Lo ideal es que el agua para mascotas esté fresca o ligeramente fría, pero evita que esté helada, ya que podría provocar calambres estomacales o hinchazón. Por supuesto, añade uno o dos cubitos de hielo para refrescar el cuenco, pero no eches montones de hielo para que quede extremadamente fría. Deja que busquen la sombra o proporciónasela tú.

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Ofrece varios puntos de agua: puede que prefieran una zona, pero pronto se darán cuenta de que hay otra si tienen suficiente sed y están lo suficientemente sedientos. Intenta limitar la actividad a las primeras horas de la mañana o a última hora de la tarde, y lleva siempre un cuenco portátil o plegable si viajas con tu mascota.

Las fuentes de agua son buenas para las mascotas, especialmente para los gatos, ¡a quienes parece atraerles el agua en movimiento!

Evita el pavimento caliente

Comprueba el suelo con el dorso de la mano antes de pasear a tu mascota; si está demasiado caliente para ti, también lo está para sus patas. Existe la «regla de los 7 segundos» que puedes utilizar para determinar si el pavimento, la carretera o incluso el césped artificial están demasiado calientes para que una mascota camine sobre ellos. Simplemente coloca el dorso de la mano plano contra el suelo durante 7 segundos: si está demasiado caliente para tu mano, sin duda lo está para las sensibles patas de tu mascota. Hace poco se me olvidó por completo y no entendía por qué mis perros no se tiraban a la comida como suelen hacer, hasta que probé el suelo y descubrí que estaba «demasiado caliente para tocarlo» justo donde suelen pararse para comer.