Hasta hace poco, cada una de ellas ocupaba un lugar secundario y marginal entre los 27 Estados miembros de la UE. Sin embargo, la llegada de la inteligencia artificial y la revolución digital las ha convertido en «puertas de entrada» estratégicas al continente, debido principalmente a la convergencia de los cables de fibra óptica que transportan información vital para los intereses comerciales, industriales y militares.

A principios del siglo XXI, el Gobierno irlandés ofreció atractivos incentivos fiscales y una flexibilización de la normativa a las empresas tecnológicas estadounidenses. Apple, Google, Meta y Microsoft abrieron sus sedes europeas en Dublín, y empresas como OpenAI, TikTok y X establecieron allí sus representaciones. A esto le siguió un crecimiento fenomenal y la economía irlandesa pasó a depender casi por completo de la entrada de capital extranjero. El Gobierno recauda ahora casi cinco veces más ingresos por impuesto de sociedades per cápita que Francia o Alemania. En el ejercicio 2024/5, tres gigantes tecnológicos estadounidenses aportaron el 45 % de los impuestos sobre los beneficios empresariales del país, que se gravaban a tipos mucho más bajos que los exigidos en el resto de la UE.

La fiscalidad no fue el único incentivo. Muchos miembros de una administración formada por funcionarios que habían «besado la Piedra de Blarney» entraron en el sistema de «puertas giratorias» del empleo al pasar a ocupar puestos bien remunerados ofrecidos por los estadounidenses, que buscaban talento local para facilitar la adaptación de sus empresas a las normas de la economía de la UE. A su vez, algunos ejecutivos estadounidenses aceptaron puestos como consultores de la Comisión de Protección de Datos de Irlanda (DPC).

Este acuerdo de conveniencia suscitó, como era de esperar, críticas por parte de otros Estados miembros de la UE, que se han vuelto más enérgicas ahora que Irlanda, desde el 1 de julio, asume la Presidencia y, por lo tanto, durante seis meses, será responsable de establecer el calendario legislativo que incluye la regulación de la economía digital.

Por una de esas descuidos a los que nos hemos acostumbrado en la gobernanza de la UE, el país que acoge la sede central de una empresa extranjera es responsable de su regulación en todas las demás jurisdicciones de los Estados miembros. Aunque Irlanda tiene un historial intachable en materia de justicia social, no puede decirse lo mismo de su perspicacia empresarial.

En la actualidad, la UE depende de empresas extranjeras, principalmente estadounidenses, para cubrir alrededor del 75 % de sus necesidades en materia de tecnología y computación en la nube, con el fin de mantener el orden público y los servicios, incluido el aumento del gasto en defensa. Dado que la actual revolución geopolítica está provocando temblores globales que sacuden los cimientos mismos de las alianzas internacionales, existe un peligro muy real de que organizaciones como la OTAN se fracturen. Los antiguos aliados podrían adoptar estrategias más neutrales o incluso políticas agresivas a la hora de resolver disputas comerciales.

Por este motivo, se está elaborando la Ley de Desarrollo de la Nube y la IA (CADA) con el objetivo de reducir la dependencia de fuentes no comunitarias. Se fomentará a las entidades locales mediante incentivos para lograr una capacidad europea que permita generar una industria cibernética regulada, gracias a la cual sectores sensibles como la seguridad y la soberanía quedarán protegidos de la injerencia y la vigilancia externas. Por ejemplo, la ley reconoce que las numerosas aplicaciones de la IA requerirán triplicar la capacidad de los centros de datos en los próximos cinco años, con todas las implicaciones que ello conlleva para un crecimiento correspondiente en el sector ecológico de los servicios de energía y agua, así como para la extracción de «metales para baterías».

Sin embargo, la legislación se desvía de su objetivo al insistir también en que cada uno de los 27 Estados miembros debe establecer «zonas de aceleración» en las que se permita a los constructores eludir la legislación urbanística y medioambiental, independientemente de la consternación pública ante la perspectiva de que los paisajes queden sumergidos en una conglomeración de paneles solares y aerogeneradores para dar servicio a los enormes y feos edificios.

Esto demuestra cómo la UE, que se fundó principalmente como una asociación comercial para fomentar la prosperidad de sus miembros, no puede comportarse como un organismo federado sin una revisión drástica de su constitución. Parece que no tiene mucho sentido legislar para proteger una soberanía que no existe plenamente debido a la fragmentación de las políticas y la normativa de los gobiernos nacionales.

Aunque Portugal aún no está tan integrado como Irlanda, su economía también se ve amenazada por inversores no europeos que desean reforzar su control sobre activos críticos y estratégicos en los nuevos y prometedores ámbitos de la alta tecnología. Sin embargo, esa cedencia ante las exigencias extranjeras a cambio de una afluencia temporal de inversiones debe sopesarse con la necesidad mayor de ajustarse a los requisitos estratégicos de una Europa unida, libre de obligaciones para con cualquier otra nación.