El anuncio lo realizó la ministra de Medio Ambiente y Energía, Maria da Graça Carvalho, quien señaló que, en la actualidad, el Algarve envía alrededor del 85 % de sus residuos a vertederos.

En la región se generan alrededor de 400 000 toneladas de residuos al año, y esta cifra ha aumentado aproximadamente un 13 % en los últimos cuatro años. Actualmente, el Algarve envía a los vertederos una proporción de residuos mucho mayor que la media nacional, que se sitúa en torno al 56 %.

El turismo también influye en la cantidad de residuos que se generan en el Algarve. La región recibe millones de visitantes cada año, sobre todo durante los meses de verano, lo que supone una generación de residuos mucho mayor de lo que cabría esperar teniendo en cuenta las cifras de población residente.

El ministro señaló que esto ayuda a explicar por qué el Algarve tiene la mayor cantidad de residuos generados per cápita de Portugal.

La región cuenta actualmente con dos vertederos, situados en Portimão y Loulé, y ambos se están acercando a su límite de capacidad. Se estima que a uno le quedan unos 18 meses de capacidad, mientras que al otro le quedan unos dos años.

Ya se están llevando a cabo planes para ampliar los vertederos existentes, lo que debería proporcionar al Algarve aproximadamente otros siete años y medio de capacidad. Sin embargo, el Gobierno afirma que se necesita una solución a más largo plazo.

La planta de valorización energética de residuos propuesta utilizaría los residuos que no pueden reciclarse para producir energía, en lugar de enviarlos directamente al vertedero.

Se espera que la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA) convoque un concurso el 15 de octubre para estudiar cuál es la mejor tecnología para el proyecto y dónde podría construirse la nueva planta.

Aún no se ha elegido ninguna ubicación. La decisión contará con la participación de los 16 municipios del Algarve a través de la Comunidad Intermunicipal del Algarve (AMAL).

Portugal también tendrá que reducir considerablemente la cantidad de residuos municipales que van a parar a los vertederos en los próximos años, ya que la Unión Europea ha fijado un objetivo de no más del 10 % para 2035.