«Nos acercamos al final del verano y las empresas se enfrentan a una caída de los ingresos y a unos costes sin precedentes, ya que ven cómo aumentan sus facturas, debido en gran medida a la inflación, así como a los costes energéticos y laborales. Dado que los ingresos no siguen el mismo ritmo, nos enfrentamos a un año con resultados históricamente bajos para las empresas locales de alojamiento», declaró João Pinheiro, presidente de la Asociación de Alojamiento Local de las Azores (ALA), a la agencia de noticias Lusa.

Desde octubre, el número de pernoctaciones en alojamientos turísticos de las Azores ha disminuido en comparación con el mismo periodo del año anterior.

La preocupación de los empresarios se intensificó tras la marcha de la aerolínea de bajo coste Ryanair a finales de marzo.

Según el último informe del Servicio Regional de Estadística de las Azores, correspondiente al mes de julio, el sector hotelero ha mantenido una tendencia «relativamente estable» en los últimos meses; sin embargo, el sector del alojamiento local ha registrado descensos interanuales todos los meses desde noviembre, excepto en marzo.

Entre abril y julio, el sector del alojamiento local perdió 72 746 pernoctaciones (un 7,6 %) en comparación con el mismo periodo del año anterior.

El presidente de la Asociación de Alojamiento Local de las Azores afirmó que los primeros seis meses sin vuelos de Ryanair confirmaron el impacto previsto cuando la aerolínea anunció su retirada.

«El sector del alojamiento local es el más afectado por la salida. Mes tras mes, hemos observado un descenso en las pernoctaciones, un resultado que ya se había previsto. Estas empresas llegan al final del verano enfrentándose a dificultades», señaló.

Los empresarios ya están calculando el impacto del primer invierno sin una aerolínea de bajo coste que vuele a las Azores.

«Los propietarios de alojamientos locales están muy preocupados por el inicio del invierno porque, al analizar los calendarios y las futuras reservas, las señales no son alentadoras. Esto supondrá un problema añadido, no solo para el sector del alojamiento local, sino también para la economía local y para las pequeñas y medianas empresas», advirtió João Pinheiro.

Tras anunciar la salida de Ryanair, el Gobierno de las Azores afirmó que estaba colaborando con TAP y Azores Airlines —las únicas aerolíneas que conectan las Azores con Portugal continental desde marzo— para cubrir el vacío dejado por la aerolínea de bajo coste.

Según el empresario, la solución no solo no ha surtido efecto, sino que los precios de los viajes a las Azores se han disparado.

«Cada mes, asistimos a una inflación masiva en los costes de transporte a las Azores, principalmente porque solo dos compañías de bandera operan la ruta entre el continente y las islas. Este resultado era previsible. Nos habría ido mucho mejor si nos hubieran escuchado y hubieran tomado medidas», se lamentó.

Ya hay anuncios de propiedades locales en venta disponibles en las páginas web de las agencias inmobiliarias de las Azores.

El presidente de la ALA destacó que muchos empresarios habían invertido en la compra y renovación de edificios en mal estado, contando con una rentabilidad que no llegó a materializarse.

Según João Pinheiro, algunos han optado por poner sus propiedades a la venta, mientras que otros están despidiendo personal o suspendiendo las contrataciones, «porque las perspectivas distan mucho de ser buenas».

«Si hace cinco años nos hubieran dicho que la estrategia de las Azores consistiría en depender exclusivamente de las aerolíneas de bandera —eliminando así a un actor del mercado como una aerolínea de bajo coste que ya llevaba una década volando a la región—, muchos inversores no habrían realizado las inversiones que hicieron», subrayó.

En respuesta a las cifras sobre pernoctaciones en alojamientos turísticos —que han ido disminuyendo mes a mes—, el Gobierno de las Azores afirmó en julio que, a pesar del «ligero descenso», el sector «logró generar más ingresos y aumentar los niveles de rentabilidad», citando el aumento de los ingresos hoteleros.

Los informes de la SREA no incluyen cifras de ingresos del alojamiento local (alquileres a corto plazo), pero el presidente de la ALA contradice la visión más optimista del Gobierno Regional.

«La información que nos transmiten nuestros miembros indica que, al haber menos huéspedes, la competencia se ha intensificado y los precios están bajando. Varios establecimientos están reduciendo sus tarifas para, al menos, mantener los niveles de ocupación. Más allá de los índices de ocupación, que están cayendo, también estamos observando un descenso en los ingresos, en las tarifas medias y en el RevPAR [ingresos por habitación disponible]», señaló.

João Pinheiro defendió que las Azores podrían volver a atraer a aerolíneas de bajo coste si la asociación «Visit Azores», o incluso Turismo de Portugal, entablara negociaciones.

«Creo que existe interés por parte de estas aerolíneas. Comparemos la situación con la Región Autónoma de Madeira, que cuenta con tres aerolíneas de bajo coste que vuelan durante todo el año, mientras que nosotros actualmente no tenemos ninguna», subrayó.

El presidente de la ALA también criticó la «falta de inversión en la promoción de eventos, algo crucial para la temporada baja».

«Tenemos que volver a desarrollar eventos para la temporada baja con el fin de dinamizar el mercado. Incluso la promoción digital se está quedando corta. Es necesaria una mejor comunicación con los sectores del mercado y con los colectivos interesados en visitar las Azores durante la temporada baja. Somos un destino para todo el año; la promoción debe hacerse como es debido», subrayó.

Lusa también solicitó comentarios a la secretaria regional de Turismo, Movilidad e Infraestructuras sobre el impacto de la salida de Ryanair, pero Berta Cabral no ha estado disponible hasta el momento.

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