«Prevemos un aumento del 13 %, pero aún está por ver si esta previsión se cumple, ya que existe una variabilidad significativa», declaró a la agencia de noticias Lusa Filipe Ribeiro, presidente de la Asociación Nacional de Productores de Peras de Rocha (ANP), con sede en Cadaval, en el distrito de Lisboa.

Contrariamente a lo habitual, la cosecha comenzó este año antes del 15 de agosto.

«El ciclo de crecimiento está más avanzado que el año pasado debido al calor, ya que la fruta maduró más rápidamente», explicó.

También debido a las altas temperaturas, «el tamaño de la fruta ha aumentado en las últimas semanas, y las peras presentan unos niveles de azúcar muy buenos, lo que mejora su comercialización», añadió.

Sin embargo, el calor también provocó «quemaduras solares» en la fruta, aunque los daños «no fueron tan graves como hace dos años».

Este problema se suma a los retos a los que se han enfrentado los productores en relación con las enfermedades de la fruta que han estado reduciendo los rendimientos, concretamente el fuego bacteriano y la mancha foliar por Stemphylium, que ya no pueden tratarse con determinados productos fitosanitarios prohibidos por la Unión Europea.

La contratación de mano de obra para este trabajo agrícola estacional también se ha vuelto «más difícil» este año, una situación relacionada con la marcha de los trabajadores migrantes a otros países y con «las dificultades en los trámites para que los migrantes entren en el país para realizar trabajos agrícolas».

«Hemos pasado de una situación de puertas abiertas a otra en la que las puertas están casi cerradas, por no mencionar que los trámites son muy lentos», explicó el ejecutivo.

La dificultad añadida para encontrar mano de obra es motivo de preocupación para el sector, que corre el riesgo de «dejar la fruta en los huertos, lo cual no es nada bueno».

La superficie de cultivo también se ha ido reduciendo, pasando de 11 325 hectáreas en 2020 a unas 10 000 hectáreas.

Los principales municipios productores son Bombarral, Cadaval, Óbidos, Caldas da Rainha, Alcobaça, Lourinhã, Mafra y Torres Vedras, situados en los distritos de Leiria y Lisboa.

El sector y la comunidad científica están trabajando no solo en la clonación de plantas más resistentes, sino también en soluciones para combatir las enfermedades.

El 58 % de la producción se exporta, siendo Brasil, Alemania, el Reino Unido, Marruecos y Francia los principales mercados, mientras que el resto se vende en el mercado nacional.

En los últimos dos años, el sector ha generado unos ingresos de aproximadamente 150 millones de euros.

Fundada en 1993, la ANP representa alrededor del 90 % de los productores de pera Rocha y de la producción de este producto en Portugal.

En 2003, la Comisión Europea reconoció a la Pera Rocha como producto con Denominación de Origen Protegida.