Una historia envuelta en el misterio de Portugal: los moros

La conquista de la Península Ibérica por parte de los moros es uno de los episodios más significativos de la historia europea. Dio lugar a un imperio islámico que perduró durante casi ocho siglos y provocó grandes cambios sociales, políticos y religiosos.

Las últimas décadas de la monarquía electiva visigoda pueden compararse con las del Imperio romano. La rivalidad entre la realeza y la nobleza era excesiva y dio lugar a conspiraciones y escaramuzas entre facciones. El libertinaje era una forma de vida.

Cuando el rey Erwig cayó enfermo en el año 687, su debilidad permitió a los conspiradores hacer que le tonsuraran y le encarcelaran como penitente en un monasterio. Le sucedieron el rey Egica, que afianzó su poder confiscando las propiedades de sus rivales, y el rey Witiza, cuyo reinado de terror provocó el destierro de su familia tras su muerte en el año 710. En su lugar, los nobles eligieron a Roderico, un famoso mujeriego, quien cometió el error de violar a Florinda, la hija del conde Julián, embajador en la corte del rey norteafricano Muza y gobernador del enclave cristiano de Ceuta

Juliano se enfureció tanto que conspiró con tribus bereberes para organizar una fuerza de asalto de unos 8.000 guerreros que, en el año 711, cruzaron al sur de la Península Ibérica, donde se les unieron rebeldes pertenecientes al clan de Witiza. Juntos sembraron el caos asaltando pueblos leales a Roderico, quien se encontraba ausente en el norte dirigiendo una campaña contra los rebeldes vacones. Una fuerza de resistencia improvisada, liderada por el sobrino de Roderico, D. Íñigo Sánchez, fue derrotada y los bereberes, cargados de botín y cautivos, regresaron al norte de África.

El escenario estaba ya preparado para la conquista por parte de un ejército que, según se dice, contaba con 12 000 soldados de infantería y 2 000 de caballería, y que cruzó el estrecho de Gibraltar. Frente a este poderío, Roderico reunió un ejército igualmente numeroso, que pronto se vio mermado por la deserción de muchos nobles de la facción de Witiza. Además, muchos de sus «soldados» eran campesinos sin entrenamiento que solo contaban con palos y hondas como armas. No obstante, se enfrentaron en batalla en el verano del 711 en las proximidades del río Guadalete. La contienda se prolongó durante varios días de intenso derramamiento de sangre por ambas partes.

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Rodérico había sido llevado al centro de la refriega, ataviado con finas vestiduras sobre su armadura y en una carroza de marfil, pero, al ver que sus hombres estaban a punto de ser derrotados, montó a caballo y se adentró en el fragor de la batalla con la espada en la mano. Pero fue en vano y el rey desapareció, lo que dio lugar a numerosas leyendas. Algunos dicen que se ahogó al intentar cruzar el río para escapar, y que su corona y sus sandalias bordadas con perlas fueron halladas en la orilla. Otras crónicas sostienen que se cambió de ropa con un pastor y luego viajó a Pederneira, en la costa cerca de Nazaré, donde confesó sus pecados al santo monje Romano y pasó sus últimos días en una ermita.

Sea como fuere, el ejército omeya continuó su implacable avance por el sur y el centro de la Península Ibérica. Encontraron poca resistencia, ya que la mayoría de los gobernadores de los municipios visigodos creían que se trataba solo de una incursión temporal y se alegraron de evitar más conflictos acordando rendiciones pacíficas. Sin embargo, la llegada de Musa ibn Nusair, gobernador árabe de Ifriqiya (la actual Túnez y partes de Libia), con refuerzos procedentes de países árabes, puso de manifiesto que, a diferencia de los bereberes, que solo buscaban saquear, existía una intención planificada de establecer un imperio dentro de las fronteras europeas.

En consecuencia, a los combatientes y a sus familias se les asignaron tierras para establecerse; a los egipcios, entre Beja y Faro, y a los sirios, procedentes de la región de Emesa, entre Faro y Sevilla. Esto supuso una continuación de la política romana, a partir de cuya asimilación acabaría por formarse una nación portuguesa unida.

La única resistencia por parte de la población romano-hispánica se produjo en la región noroeste de Galicia, donde un patriota llamado Pelayo organizó a las tribus de Asturias en una fuerza de combate capaz de derrotar a la guarnición local de bereberes en la batalla de Covadonga en el año 722. Con gran perspicacia, Pelayo creó una especie de «tierra de nadie» trasladando a parte del pueblo asturiano a las tierras más elevadas, donde estaban protegidos de cualquier incursión de venganza por parte de los feroces bereberes. Los gobernantes omeyas no tenían interés en disputar el extremo noroeste de la Península Ibérica. En su lugar, centraron su atención en conquistar el resto de la Península y solo la derrota sufrida en Poitiers en el año 732 les impidió avanzar hacia Francia.

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En otros lugares, la resistencia frente a los nuevos imperialistas siguió desmoronándose. No existía una organización central de defensa visigoda que constituyera un ejército nacional, sino simplemente una serie de municipios o principados que a menudo rivalizaban entre sí. La excepción fue Mérida, que era la sede del Tribunal Supremo de Lusitania. Allí, una numerosa población romano-hispánica, liderada por Sacuru, un noble godo, repelió numerosos ataques hasta que el asedio agotó las provisiones y la rendición se hizo inevitable. Al amparo de la oscuridad, los dignatarios y sus familias se retiraron a la costa para embarcarse en una pequeña flota que los llevó hacia el oeste, cruzando el océano Atlántico, hasta la legendaria isla de Antilia. Cuenta la leyenda que la isla era lo suficientemente grande como para albergar varias ciudades construidas por los refugiados, pero no se han encontrado pruebas arqueológicas ni en Madeira ni en las Azores que respalden esta teoría.

Los bereberes proporcionaron cierto alivio a la población del noroeste al rebelarse contra sus aliados árabes. En el año 741, las guarniciones de Galicia abandonaron sus puestos y marcharon contra las fortalezas de Córdoba y Toledo, solo para sufrir una contundente derrota y ser instadas, en su conjunto, a regresar a África. Esto provocó que la presencia musulmana se redujera aún más y brindó una magnífica oportunidad a Alfonso, nieto político de Pelayo. Este logró unir Asturias con Galicia y partes de Lusitania para formar un Estado independiente y soberano con una franja desocupada a lo largo de las fronteras para impedir el asentamiento de los moros.

Durante la década siguiente, se produjeron numerosas escaramuzas entre el naciente estado de Portucale y Al-Ándalus, que era el nombre con el que se denominaba al resto de la Península Ibérica. Hubo un vaivén de fronteras y bajas en ambos bandos, pero la determinación de Alfonso le permitió lograr avances al reconquistar Tuy, Lugo, Guimarães y Famalição.

Mientras tanto, los disturbios civiles en Damasco provocaron la caída de la dinastía omeya y su sustitución por la familia abasí. En un acuerdo, a un príncipe árabe, Abd al-Rahman I, se le concedió el emirato de Córdoba en el año 756. A partir de entonces, quedó consolidada la civilización de España basada en los principios islámicos. Esto lo analizaremos en la segunda parte.