"Oli suuri ilo ja myös yllätys huomata, että tämä löytö tehtiin juuri Escouralin luolassa", kertoi arkeologi Sara Garcês, joka työskentelee Maçãoissa sijaitsevassa Terra e Memória -instituutissa (ITM) ja Tomarin polyteknisessä instituutissa (IPT) Santarémin piirikunnassa, joka oli osa tutkimusryhmää, kertoi Lusa-uutistoimistolle.

Tulos on osa kansainvälistä tutkimusta, joka on julkaistu tiedelehdessä Nature Communications. Se osoitti ensimmäistä kertaa, että ihmisen geneettiset jäljet voivat säilyä tuhansia vuosia luolaseinissä, mikä avaa uusia mahdollisuuksia esihistoriallisten yhteisöjen läsnäolon ja käyttäytymisen tutkimiseen.

Tutkimukseen osallistui tutkijoita Portugalista, Espanjasta, Italiasta, Saksasta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Kiinasta. Siinä analysoitiin 54 näytettä, jotka oli kerätty 24 kalliomaalauspaneelista 11 luolassa Iberian niemimaalla, mukaan lukien Escouralin luola Montemor-o-Novon kunnassa.

Aitoa ihmisen DNA:ta

Viidestä näytteestä, joista löytyi aitoa muinaista ihmisen DNA:ta, kolme tunnistettiin Escouralista, joka on ainoa tunnettu paikka Portugalissa, jossa on paleoliittista taidetta luolaympäristössä.

Tämän löydön ansiosta tiedämme nyt, että Escouralin luola, joka ei ehkä ole suurelle yleisölle yhtä tunnettu kuin monet Espanjan luolat, kätkee todellisia aarteita. Nämä herättävät edelleen ihmetystä kansainvälisessä tiedeyhteisössä, tutkija lisäsi.

Tutkimuksen tekijöiden mukaan yksi Alentejon luolasta pigmentoidusta kalsiittikuoresta kerätyistä näytteistä sisälsi ihmisen DNA:ta, mutta ei eläimen DNA:ta. Tämä harvinainen seikka viittaa siihen, että DNA on kerrostunut suoraan ihmisen kosketuksesta seinään.

Geneettinen materiaali

Tutkijat myöntävät, että tämä geneettinen materiaali on saattanut jäädä kosketuksen, pigmenttien levittämisen tai kehon nesteiden roiskumisen seurauksena, kun kalliotaidetta luotiin tai sen kanssa ollaan vuorovaikutuksessa.

Sara Garcêsin mielestä löytö merkitsee paradigman muutosta arkeologisten jäännösten tulkinnassa.

”Tämä on yksi tämän löydön mielenkiintoisimmista puolista, koska olemme siirtymässä esineiden arkeologiasta eleiden ja niiden merkitysten arkeologiaan”, hän totesi.

Arkeologin mukaan tulokset viittaavat siihen, että Escouralin luola ”ei ollut pelkästään mietiskelypaikka”, vaan se paljastaa ihmisryhmien ja kyseisen maanalaisen tilan välisen fyysisen suhteen.

”Nämä ihmiset jättivät jälkiä, jotka ulottuivat paljon piirustuksia pidemmälle: he jättivät oman biologiansa jäljen kiveen”, hän korosti.

Tutkimus toteutettiin First-Art-hankkeen puitteissa, jota koordinoi ITM:n ja geotieteiden keskuksen tutkija Hipólito Collado. Hankkeessa laajennettiin kalliotaiteen tutkimusta geneettiseen analyysiin yhteistyössä Saksan Max Planck -evoluutioantropologian instituutin kanssa.

Tutkijat uskovat, että löytö avaa uuden tutkimussuunnan arkeologiassa ja paleogenetiikassa, sillä sen avulla voidaan tutkia ihmisten läsnäoloa luolissa silloinkin, kun luurankoja, esineitä tai arkeologisia kerrostumia ei ole löydetty.

DNA-analyysi

Seinistä säilyneen DNA:n analysointi voi auttaa tunnistamaan näissä tiloissa liikkuneiden väestöryhmien biologisia ominaisuuksia ja ymmärtämään paremmin luolien asuttamista ja käyttöä ajan kuluessa.

Maçãoista kotoisin oleva ITM-tiimi – johon kuuluivat myös tutkijat Luiz Oosterbeek, Hugo Gomes, Pierluigi Rosina ja Virginia Lattao – työskentelee jo kentällä ”tämän metodologisen protokollan vakiinnuttamiseksi ja tarkentamiseksi muissa yhteyksissä ja aikakausissa” sekä Portugalissa että ulkomailla.

”Haluamme jatkaa tämän teknologisen siirtymän johtamista ja osoittaa, että on mahdollista saada mullistavia biologisia tietoja tutkimalla esi-isiemme taiteellisia ilmaisuja”, totesi Sara Garcês lopuksi.