Kaikki alkoi valokuvasta, jonka eräs turisti otti Monchiquessa. Huomattuaan pienen keltaisen kukan hän otti siitä kuvan puhelimellaan ja jakoi sen myöhemmin iNaturalist-alustalla, jota käytetään kasvien ja villieläinten kirjaamiseen.

Valokuva herätti myöhemmin Coimbran yliopiston tutkijan, kasvitieteilijä João Farminhãon huomion, ja hän tajusi, että kasvissa oli jotain epätavallista.

Vuotta myöhemmin hän matkusti Monchiquessa sijaitsevaan Cerro do Castelo de Alferceen etsimään kasvia itse.

Siellä tutkijat löysivät pienen kasvikannan ja alkoivat selvittää, voisiko kyseessä olla laji, jota ei ollut aiemmin tunnistettu.

Epäilyt vahvistuivat lopulta, ja kasvi on nyt virallisesti kuvattu uutena lajina.

Se on nimetty Linaria alfercensisiksi, portugaliksi ansarina-de-alferce, Alfercen mukaan, sen seurakunnan mukaan, jossa se tunnistettiin ensimmäisen kerran.

Tämä pieni yksivuotinen kasvi tuottaa keltaisia kukkia, joissa on tunnusomaisia ruskeita kuvioita, ja kukkii yleensä maaliskuusta toukokuuhun.

Myös sen kasvupaikka on erityisen tarkasti määritelty. Kasvia esiintyy pääasiassa yksivuotisilla niityillä ja aukeilla, joiden maaperä liittyy nefelini-syenitiin, joka on maailmanlaajuisesti harvinainen kivilaji.

Toistaiseksi sen tunnettu levinneisyysalue on erittäin rajallinen, ja suurin osa kasveista löytyy Serra da Picotan etelärinteiltä Monchiquen alueella.

Lajin löysi Farminhãon johtama portugalilaisten ja espanjalaisten tutkijoiden ryhmä, johon kuului tutkijoita Coimbran, Lissabonin ja Barcelonan yliopistoista sekä Madridin kuninkaallisesta kasvitieteellisestä puutarhasta.

Tutkimustulokset on nyt julkaistu tiedelehdessä Plant Ecology and Evolution.

Kasvin löytäminen on kuitenkin myös korostanut tarvetta suojella sitä.

Tällä hetkellä tunnetaan vain muutamia kymmeniä kukkivia kasveja, ja tutkijat katsovat lajin olevan uhanalainen elinympäristöjen häviämisen ja heikkenemisen, metsätalouden sekä vieraslajien, erityisesti mimosan, vuoksi. Myös matkailun kehittyminen joillakin Serra da Picotan alueilla on tunnistettu mahdolliseksi uhkaksi.

Monchiquen kunta on jo aloittanut suojelutoimenpiteet alueella, jolla lajin pääkanta kasvaa.

Sen lisäksi, että löytö lisää yhden lajin lisää Portugalin tunnettuun kasvistoon, se osoittaa myös, kuinka tavallinen valokuva voi olla hyödyksi tieteellisessä tutkimuksessa.

iNaturalistin kaltaisten alustojen avulla kuka tahansa voi ladata valokuvia ja sijainteja kohtaamistaan kasveista ja eläimistä. Tässä tapauksessa yksi tällaisista havainnoista johti lopulta tutkijat lajiin, joka oli kasvanut Algarvessa ilman, että sitä olisi koskaan virallisesti kuvattu tieteellisesti.

Aseta The Portugal News ensisijaiseksi uutislähteeksesi Googlessa

GoogleLisää ensisijaiseksi lähteeksi Googlessa