Dit gedicht van Alfred, Lord Tennyson werd gecomponeerd in 1850. Ik las het honderd jaar later voor het eerst toen ik op zeventienjarige leeftijd studeerde voor toelating tot de universiteit.Sindsdien is de weerklank en het heldere doel van dit gedicht, het uitroepen van "de leugen, de burgerlijke laster en de wrok, de vernauwende zucht naar goud, de vete tussen arm en rijk, de trouweloze kilte van de tijd", in mijn geheugen gegrift om aan het eind van elk jaar te worden voorgelezen, wanneer gehoopt wordt op "genoegdoening voor de hele mensheid, de liefde voor waarheid en licht die kunnen leiden tot duizend jaar vrede".

Deze woorden vormden Canto 104 van een veel groter werk "In Memoriam" dat door Tennyson werd geschreven na de dood, op de jonge leeftijd van tweeëntwintig jaar, van zijn aanstaande zwager Henry Hallam. Omdat ze nu tot het publieke domein behoren, zijn ze door veel schrijvers, dichters en muzikanten gebruikt als inspiratie voor hun werk.

In Engeland is het gebruikelijk om kerkklokken te luiden om de gelovigen op te roepen voor de eredienst, om vreugdevol te luiden bij bruiloften en om te luiden bij een overlijden. Oudejaarsavond biedt volgens de traditie echter een unieke gelegenheid om gemeenschappen te laten stilstaan, nadenken en besluiten om opnieuw te beginnen.

De klokken worden voor middernacht gedempt door een strook leer over de klepel te leggen. Dit beperkt het geluid tot een sombere toon als het jaar ten einde loopt. Als middernacht wordt geslagen, wordt de demper verwijderd zodat de klokken vrolijk kunnen luiden om de hoop op verandering ten goede van de samenleving aan te kondigen.

De kerktorens van Lincolnshire, waar de regels werden geschreven, mogen dan heel anders zijn dan die van Portugal, maar het doel van de klokken blijft hetzelfde: een kans om onze tekortkomingen toe te geven en ons voor te nemen om van het nieuwe jaar een jaar van vrede en voorspoed voor iedereen te maken.

door Roberto Cavaleiro - Tomar 19 december 2025