Depuis 14 ans que je me suis installée au Portugal, j'ai vu passer de nombreux chiens et chats qui, comme des fils étroitement tissés dans le tissu de mon quartier, ont toujours fait partie intégrante des familles et des gens que je côtoie dans la campagne. Il y a eu Igor, Vulcão, Boneca, Tim-Tim, Balu, Mississippi, Pantufo, Blu, Tocha, ... beaucoup d'entre eux se promenaient dans ma cour et à travers ma porte ouverte à n'importe quel moment de leur vie.Inutile de dire qu'ils sont devenus une petite partie de ma vie, tout comme ils habitent maintenant mes souvenirs, avec ceux de tous les autres. Leurs noms reviennent encore dans les conversations de temps en temps, mais même si je ressens leur absence chaque fois qu'ils s'en vont, ils n'ont pas dicté mon quotidien. Ce n'est que lorsque j'ai amené Jack dans ma maison et dans ma vie que mon monde a été modifié pour le meilleur ou pour le pire.

Jack est arrivé au "canil" local où je fais du bénévolat quand je le peux. Il a été trouvé marchant sur une route, traînant une petite chaîne derrière lui. Il était vieux, environ treize ans d'après ce que le vétérinaire a pu dire, complètement sourd et aveugle d'un œil avec une vision partielle de l'autre. Il était bien sûr à adopter, mais il était clair que personne ne s'intéressait à Jack pour les raisons évidentes.A l'époque, on approchait du milieu de l'hiver, et j'ai remarqué que Jack remuait toujours tranquillement la queue quand il s'agissait de promener les chiens. Malgré son âge et ses déficiences, je voyais bien qu'il était toujours partant. Il n'a pas fallu plus d'un jour ou deux pour que je prenne la décision de le ramener à la maison "en famille d'accueil".

Crédits : Image fournie ; Auteur : Stephen A. Chmelewski ;

Jack est devenu un élément du décor de ma petite rue, où mes voisins ont appris à le connaître comme leur voisin et à le traiter comme tel. Ils ont appris à connaître sa vie quotidienne comme elle changeait la mienne. Nos promenades du matin étaient suivies chaque jour de nos promenades du soir. Il m'accompagnait le plus souvent dans les cafés, les bars et les festivals de freguesia locaux.Si je me rendais à l'Intermarché ou à la quincaillerie locale, il était dans la voiture, attendant de sortir pour la petite promenade habituelle dans les environs immédiats. Il faisait avec moi des excursions en voiture, des plages de l'océan en été aux Serras enneigées en hiver. De nombreux après-midi chauds ont été passés au bord des rivières où il vivait avec moi.

Au bout d'un certain temps, les gens qui connaissaient Jack demandaient de ses nouvelles : "Ma voisine, Elisa, faisait souvent en plaisantant un signe de croix lorsqu'elle voyait Jack, comme s'il était un Lazare canin choisi par Dieu pour continuer une vie charmante malgré ses années et ses forces déclinantes.Je me suis dit que tant que Jack voulait manger et se promener, il n'y avait rien d'autre à penser. Bien sûr, il y avait la corne d'abondance de médicaments que Jack devait prendre deux fois par jour : Cardisure, Cardalis et Furosemide, ainsi que, plus tard, un sirop pour soulager efficacement la toux persistante qu'il avait développée. Ma maison est devenue une maison de retraite pour Jack, et il est devenu le centre de ma vie ; et à son tour, sa vie en est venue à dicter mon quotidien.

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Je pense que Jack était un vagabond dans l'âme, tout comme moi. Il n'aimait pas les portes fermées, alors je gardais toujours la porte du rez-de-chaussée ouverte pour lui, afin qu'il puisse se promener dans la cour et le jardin à sa guise, de jour comme de nuit.À deux reprises, ses capacités d'évasion se sont manifestées, porte fermée oblige, ce qui, inutile de le dire, m'a fait paniquer et passer des nuits blanches à le chercher. Son retour a été fêté par une portion de bœuf en guise de remerciement incommensurable.

Jack a affecté ma vie de bien des manières. Compte tenu de ses handicaps, il trébuchait par inadvertance sur des objets : il a cassé une fois une sculpture en bois sur pied et une autre fois une belle assiette en céramique artésienne. J'ai acheté un lit pour lui après l'autre, car il avait l'habitude de les abîmer en les grattant afin de les rembourrer avant de s'endormir.Lorsque, après quelques années, il est devenu incontinent et a commencé à faire pipi pendant qu'il dormait, j'ai enveloppé son lit dans une bâche que j'ai remplacée à plusieurs reprises. Souvent, je trouvais Jack dans sa chambre ou à l'extérieur, debout, fixant rien, comme s'il était perdu, mais profitant de l'instant pour réfléchir à quelque chose.

Plus que tout, Jack avait planifié mes journées avec des routines habituelles. Je savais ce que je devais faire chaque jour et quand, jour après jour. Ses promenades du matin et du soir étaient une leçon de patience avec l'attention qu'il portait à chaque instant, les innombrables fois qu'il s'arrêtait pour sentir ce qui l'intéressait.Chaque jour se levait comme un cadeau, une offrande sacrée pour explorer l'ordinaire qui, avec Jack, devenait extraordinaire. J'ai découvert que le paysage recelait des secrets exclusifs que Jack connaissait et que je ne connaissais pas, ce qui me faisait apprécier la connaissance des choses présentes, mais non apparentes. Jack est devenu mon professeur, mon ami, mon frère, mon compagnon en toutes choses.

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L'après-midi où j'ai soudain vu Jack en pleine crise d'épilepsie, j'ai su que le monde magnifique qu'il avait créé et qu'il m'offrait était sur le point de s'effondrer. Avec tous ses médicaments, ses visites chez le vétérinaire, ses bains et ses coupes de cheveux, ses repas, ses promenades et toute l'attention que je pouvais lui donner, je ne pouvais le garder ici que pendant un certain temps.Je l'ai gardé pendant trois ans, mais à la fin, il n'est pas parti paisiblement dans son sommeil comme je l'avais espéré, mais c'est une décision que j'ai dû prendre moi-même avec l'aide du vétérinaire.

J'ai enterré Jack dans le champ situé en face de ma maison, dans le magnifique paysage portugais qu'il avait fait sien. Autant les personnes qui se sont installées ici trouvent une vie plus simple d'où qu'elles viennent, autant elles peuvent découvrir combien la vie est plus simple et plus sacrée ici, ou n'importe où, avec un animal qui a besoin d'un endroit chaud et confortable pour vivre sa vie. Jack était un exemple de cela, une leçon sur la façon de mieux aimer et d'être attentif à chaque instant de chaque jour.