За 14 лет, прошедших с тех пор, как я поселился в Португалии, ко мне приходило и уходило множество собак и кошек, которые, будучи плотно вплетенными в ткань моего района, всегда были неотъемлемой частью семей и людей, с которыми я жил рядом в сельской местности. Были Игорь, Вулкао, Бонека, Тим-Тим, Балу, Миссисипи, Пантуфо, Блу, Точа... Многие из них в любое время заходили в мой двор и в открытую дверь в свое удовольствие.Нет нужды говорить, что они стали небольшой частью моей жизни, так же как и мои воспоминания о них. Их имена до сих пор время от времени всплывают в разговорах, но как бы я ни чувствовал их отсутствие, когда они уходили, они не диктовали мне каждый день. Только когда я привел Джека в свой дом и в свою жизнь, мой мир изменился в лучшую или худшую сторону.

Джек появился в местном "Каниле", где я по мере возможности работаю волонтером. Его нашли идущим по дороге, волоча за собой маленькую цепочку. Он был стар, около тринадцати лет, насколько мог судить ветеринар, полностью глух и слеп на один глаз с частичным зрением на другой. Конечно, он был выставлен на усыновление, но было ясно, что никто не заинтересован в Джеке по очевидным причинам.В то время уже близилась середина зимы, и я заметил, что Джек всегда спокойно виляет хвостом, когда приходит время выводить собак на прогулку. Несмотря на его возраст и недостатки, я видел, что он всегда готов к игре. Прошло не больше дня или двух, когда я принял решение взять его домой "на воспитание".

Кредиты: Изображение предоставлено; Автор: Стивен А. Хмелевски;

Джек стал частью сцены на моей маленькой улице, где мои соседи узнали его как своего соседа и относились к нему как к соседу. Они познакомились с его повседневной жизнью, так как она изменила мою. Наши утренние прогулки сменялись вечерними, он чаще всего появлялся со мной в любом кафе, баре и на местных фестивалях фригузии.Если я отправлялся в "Интермарше" или местный хозяйственный магазин, он сидел в машине, ожидая, когда я выйду, чтобы совершить обычную короткую прогулку по ближайшим окрестностям. Летом он совершал со мной автомобильные поездки от океанских пляжей до заснеженных Серрас зимой. Многие теплые вечера проходили у рек, где он жил со мной.

Через некоторое время люди, знавшие Джека, стали спрашивать о нем: "Моя соседка Элиза часто в шутку совершала крестное знамение, когда видела Джека, как будто он был собачьим Лазарем, избранным Богом для продолжения очаровательной жизни, несмотря на свои годы и нехватку сил.Я решил, что, пока Джек хочет есть и гулять, мне больше не о чем думать. Конечно, существовал целый рог лекарств, которые Джек должен был принимать по графику два раза в день: Кардис, Кардалис, Фуросемид, а позже - сироп для облегчения упорного кашля. Мой дом стал домом престарелых для Джека, он стал центром моей жизни, и, в свою очередь, его жизнь стала диктовать мне каждый день.

Кредиты: Изображение предоставлено; Автор: Стивен А. Хмелевски;

Думаю, Джек в душе был таким же странником, как и я. Он не любил закрытых дверей, поэтому я всегда держал для него открытой дверь на нижнем этаже, чтобы он мог выйти во двор и сад в свое удовольствие днем или ночью.В двух случаях проявились его способности к побегу, и, черт побери, закрытые ворота, что, конечно, повергло меня в панику, и я провел бессонную ночь в его поисках. Его возвращение стало праздником, отмеченным порцией говядины в знак безмерной благодарности.

Джек повлиял на мою жизнь множеством способов. Учитывая его инвалидность, он нечаянно натыкался на вещи: однажды он разбил стоящую деревянную скульптуру, в другой раз - красивую керамическую тарелку из артезианской глины. Я покупал для него одну кровать за другой, поскольку он имел привычку царапать их до неузнаваемости, чтобы распушить вещи перед тем, как лечь спать.Когда через несколько лет у него началось недержание и он стал мочиться во время сна, я завернул его кровать в брезент, чтобы снова и снова заменять ее. Часто я заставал Джека в его комнате или на улице просто стоящим, уставившись в пустоту, как будто потерянным, но в то же время принимающим момент, о котором он мог думать.

Больше всего на свете Джек планировал мои дни с привычным распорядком, я знал, что и когда буду делать каждый день, изо дня в день. Его утренние и вечерние прогулки были уроком терпения, когда он уделял пристальное внимание любому моменту и бесчисленное количество раз останавливался, чтобы понюхать то, что его заинтересовало.Каждый день начинался как подарок, священное предложение исследовать обычное, которое с Джеком становилось необычным. Я обнаружил, что пейзаж хранит эксклюзивные секреты, в которые Джек был посвящен, а я нет, и это только заставило меня ценить знание вещей, которые присутствуют, но не очевидны. Джек стал моим учителем, моим другом, моим братом, моим спутником во всем.

Кредиты: Изображение предоставлено; Автор: Стивен А. Хмелевски;

В тот день, когда я внезапно увидел Джека в эпилептическом припадке, я понял, что прекрасный мир, который он создал и предложил мне, вот-вот рухнет. Со всеми его лекарствами, ветеринарными осмотрами, купаниями и стрижками, питанием, прогулками и всем вниманием, которое я мог ему уделить, я мог держать его здесь только до тех пор, пока это было возможно.Это был день, который я могла только представить, но так и не осознать. Он прожил у меня три года, но в конце концов он не ушел мирно во сне, как я надеялась, а решение приняла я сама с помощью ветеринара.

Я похоронила Джека в поле напротив моего дома, в прекрасном португальском пейзаже, который он сделал своим. Как бы ни были люди, переехавшие сюда, которые считают, что жизнь здесь проще, они могут понять, насколько более простой и священной является жизнь здесь или где угодно, с животным, которому нужно теплое, уютное место, чтобы дожить свою жизнь. Джек был примером этого, уроком того, как лучше любить и быть внимательным в каждый момент каждого дня.