M. O'Regan était en Algarve la semaine dernière pour le vernissage de l'exposition Bowie : The Photographers à la galerie In The Pink de Loulé, une exposition rassemblant des images de photographes qui ont contribué à façonner l'héritage visuel de Bowie. La galerie a inauguré l'exposition en présence d'O'Regan et de Chris Duffy, fils du défunt photographe Brian Duffy, qui ont rencontré les visiteurs et signé des livres.

Pour O'Regan, dont le travail avec Bowie s'est étendu sur plusieurs tournées et décennies, l'exposition n'est pas simplement une collection d'images célèbres. Elle rappelle une époque où l'accès à l'information avait une signification très différente.

"Vous êtes ici parce que j'aime ce que vous faites. Fais-le, c'est tout", se souvient O'Regan à propos de l'approche de Bowie.

Cette confiance lui a permis d'obtenir quelque chose de rare. Il ne photographiait pas seulement le spectacle, mais aussi la personne qui se cachait derrière.

Une mise en mouvement

O'Regan a rencontré Bowie pour la première fois non pas en tant que photographe professionnel, mais en tant que jeune fan. Il l'a vu à l'époque de Ziggy Stardust et se souvient d'avoir été stupéfait par la théâtralité de l'ensemble. Les influences japonaises, le mime, la mode, les changements de costumes, le mouvement et la musique se fondaient en une seule performance.

"Je me suis dit : "Qu'est-ce que c'est que ça ? "Cela a changé ma vie.

Le lendemain, Bowie mettait fin au personnage de Ziggy Stardust. O'Regan s'amuse du moment choisi. Il l'avait découvert un jour, et le lendemain, il n'était plus là. Mais quelque chose s'était déjà mis en place.

À l'époque, O'Regan avait commencé à prendre des photos avec un petit appareil bon marché. Plus tard, il a fait entrer clandestinement un appareil photo dans un concert de Queen, et cette image est devenue sa première vente. À partir de là, une rencontre fortuite en a entraîné une autre. Un flash emprunté lors d'un concert punk l'a mis en contact avec Phil Lynott de Thin Lizzy. Thin Lizzy est devenu sa première tournée. Les Rolling Stones ont suivi après un autre moment d'audace, lorsqu'il a simplement demandé qui était leur photographe officiel et s'est proposé pour le poste.

Cette tournée des Rolling Stones l'a finalement mené à Bowie.

Crédits : TPN ; Auteur : Kam Heskin ;

Le comptable de la tournée des Stones, Bill, a ensuite participé à l'organisation de la tournée mondiale Serious Moonlight de Bowie en 1983. O'Regan voulait en faire partie. On lui demande de produire un plan d'affaires. Son idée était un livre, qui documenterait Bowie non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant qu'homme vivant un moment important de sa carrière.

L'idée plaît à Bowie.

Le résultat est Ricochet, construit autour de la tournée Serious Moonlight, la plus importante jamais réalisée par Bowie, qui a comporté 99 concerts dans plus de 60 villes. Les photographies d'O'Regan offrent une vision inhabituellement intime de la vie sur la route avec Bowie, et les images ont été personnellement approuvées par Bowie lui-même.

"C'était la première fois qu'il s'ouvrait", explique O'Regan. "Il n'avait pas de personnage. C'était vraiment lui.

Cet accès signifiait assister à des balances, voyager ensemble, attendre dans des chambres d'hôtel, observer les changements d'humeur et apprendre quand s'approcher et quand rester à l'écart. O'Regan décrit l'atmosphère d'une tournée comme une sorte de famille, avec toute la chaleur, la tension, l'ennui et la pression que cela implique.

Il y a aussi eu des moments difficiles. Au Japon, Bowie s'est mis en colère parce qu'O'Regan n'avait pas capturé un moment à l'extérieur de la porte des coulisses où les fans attendaient. O'Regan se souvient avoir été contrarié par cet échange, mais ce qui l'a marqué, c'est ce qui s'est passé par la suite.

Lorsqu'ils se sont revus en Australie, Bowie l'a invité à pique-niquer. Il loue une voiture, organise la nourriture et emmène un petit groupe dans une réserve naturelle.

"Personne avec qui j'ai travaillé n'aurait jamais fait cela", a déclaré O'Regan. "C'est dire à quel point il était gentil et normal au fond.

Entrer dans l'histoire

Les histoires racontées par O'Regan sont pleines de ces contrastes. Bowie pouvait être exigeant, rigoureux et parfois impatient, mais il était aussi curieux, drôle et collaboratif. Il voulait le regard d'O'Regan, pas seulement son obéissance.

C'était important, car O'Regan travaillait à une époque où les filets de sécurité numériques n'existaient pas encore. La pellicule était chère. La lumière était difficile. Les concerts se déroulaient rapidement. Il n'y avait pas d'écran au dos de la caméra pour vérifier si une prise de vue avait fonctionné.

"Chaque plan comptait", a-t-il déclaré.

Crédits : TPN ; Auteur : Kam Heskin ;

Il a appris à anticiper. Un bras levé, une rotation du corps, le moment où la foule réagit. L'une des images les plus frappantes de Bowie a été prise en changeant complètement de perspective. Plutôt que de photographier depuis la scène et de laisser le public se fondre dans l'arrière-plan, il est monté sur le côté de l'échafaudage pour que la foule s'élève derrière Bowie. Le résultat a donné l'impression que 65 000 personnes étaient encore plus nombreuses.

"On a l'impression qu'il y en a un million", a-t-il déclaré.

Ses souvenirs placent également Bowie dans une histoire culturelle plus large. À Berlin, M. O'Regan a accompagné Bowie dans son ancien appartement, puis dans les studios Hansa, où Bowie avait enregistré "Heroes". Ils ont regardé le mur de Berlin, puis sont descendus pour prendre des photos à ses côtés. À l'époque, O'Regan n'avait aucun moyen de savoir que le mur tomberait dans les 18 mois.

"On ne sait pas qu'il s'agit d'un morceau d'histoire lorsqu'on s'y trouve", a-t-il déclaré.

C'est peut-être là que réside le véritable pouvoir de son travail. O'Regan a photographié des personnes célèbres, mais il l'a fait avant que de nombreux moments ne soient devenus des légendes. Le dernier concert de Freddie Mercury avec Queen. Bowie à Berlin. Les Rolling Stones avant une longue pause. Les avions privés, les chambres d'hôtel, les loges, les blagues, les disputes et les pauses entre les spectacles.

Aujourd'hui, des décennies plus tard, ces images ont un poids différent. Certains artistes ont disparu. Certains moments ne peuvent être répétés. Les photographies ne sont pas fabriquées ou reconstruites. Elles témoignent de leur présence.

À In The Pink, entouré de l'image de Bowie dans une galerie éloignée des stades et des couloirs des coulisses où nombre de ces photos ont vu le jour, O'Regan semble moins intéressé par le mythe que par la mémoire.

Il n'avait pas l'intention de devenir le gardien de l'histoire du rock. Il voulait voyager, photographier les artistes qu'il aimait et être suffisamment proche pour voir ce que les autres ne pouvaient pas voir.

Le résultat est un ensemble de travaux qui montrent non seulement David Bowie l'icône, mais aussi David Bowie entre les icônes. Sur scène, en dehors de la scène, en mouvement, en pensée et, occasionnellement, dans la gentillesse humaine ordinaire.