Originaire d’Oliveira de Frades, Fernando Almeida s’est installé il y a vingt ans sur la côte de l’Alentejo, où il a investi dans un établissement hôtelier à Vila Nova de Milfontes (Odemira, Beja), mais il a « toujours conservé l’envie de revenir et d’investir » dans sa ville natale.

« J’avais le sentiment qu’Oliveira de Frades manquait d’une offre touristique significative ; j’ai donc choisi ce magnifique site de ma commune, au bord de la Vouga et du barrage de Ribeiradio, pour offrir un espace unique » aux visiteurs de la Vale do Éden (vallée de l’Éden).

Ce nouveau complexe, qui ouvrira ses portes le 28 août, est situé à Virela — « un village en déclin de la paroisse d’Arcozelo das Maias », dans la commune d’Oliveira de Frades (district de Viseu) — et représente un investissement de 3 millions d’euros de la part de son entreprise familiale.

« Tout comme l’Herdade do Amarelo dans l’Alentejo, il s’agit d’un concept touristique distinctif ; il découle d’une idée que j’ai imaginée, en tant que client moi-même, pour l’espace dont je suis propriétaire », a déclaré le propriétaire à Lusa.

« Le complexe se compose d’une villa dotée de deux suites, ainsi que de 12 autres suites — toutes équipées d’un jacuzzi et d’une cheminée, et offrant des espaces très vastes et spacieux, bien au-delà de la norme », a-t-il précisé.

Selon le propriétaire, le complexe compte 10 suites « panoramiques », qui « présentent la particularité d’être suspendues à des piliers, dont certains s’élèvent à six mètres de hauteur, afin d’offrir une vue imprenable sur la vallée enchantée, la rivière Vouga et les montagnes environnantes ».

« C’est ce qui m’a fait tomber amoureux de cet endroit ; ce n’est pas mon village natal, mais nous avons estimé que c’était l’emplacement idéal pour ce que nous voulions créer », a admis Fernando Almeida. Il a également utilisé des structures existantes, « qui avaient été abandonnées », pour construire les villas et la salle à manger, en « intégrant et harmonisant » des éléments tels que la pierre et le bois.

Almeida a reconnu que la région « n’est pas, et ne fait pas actuellement office de, pôle touristique majeur, mais l’objectif est d’attirer des visiteurs sur place et de redynamiser à la fois le village et la commune », ainsi que l’économie locale.

« Notre idée est d’utiliser des produits locaux, notamment en cuisine. Nous avons également discuté avec les habitants de Virela, qui continuent à cultiver malgré leur âge avancé, afin de proposer leurs produits de grande qualité à la vente à nos clients », a-t-il ajouté.

Ce projet a permis d’améliorer l’accès à Virela et à ses environs ; auparavant, il n’y avait que des chemins de terre, mais la commune d’Oliveira de Frades achève actuellement les travaux d’une route d’accès afin de rendre le village facilement accessible.

« Un autre changement notable est que la valeur immobilière à Virela, un village qui avait été si négligé et dont la population vieillissait, est déjà en hausse, avant même que les activités touristiques ne soient officiellement lancées. Ce projet a suscité un regain d’intérêt pour la région et a même conduit à la rénovation de logements existants », a-t-il souligné.

Le Vale do Éden Natura e SPA comprend également environ un kilomètre de passerelles en bois, « construites pour mettre en valeur le paysage, s’intégrer à l’environnement et offrir un meilleur accès » à la rivière Vouga. « L’idée est d’être aussi naturel et immergé dans la nature que possible, tout en bénéficiant de toutes les commodités imaginables », a déclaré Fernando Almeida, citant en exemple les infrastructures existantes pour les véhicules électriques, notamment le « véhicule de service, qui est lui aussi électrique ».

Pour cet entrepreneur, « cela n’a aucun sens de faire autrement de nos jours ; il faut être durable ». Cette approche implique également d’utiliser l’eau « provenant des différentes sources de la propriété qui se jetaient autrefois directement dans la rivière ; l’eau finit toujours par s’y déverser, mais elle sert d’abord à irriguer les jardins ».