Fernando Almeida è originario di Oliveira de Frades; vent’anni fa si è trasferito sulla costa dell’Alentejo, dove ha investito in una struttura alberghiera a Vila Nova de Milfontes (Odemira, Beja), ma ha «sempre conservato il desiderio di tornare e investire» nella sua città natale.

«Ritenevo che a Oliveira de Frades mancasse un’offerta turistica significativa, così ho scelto quel bellissimo angolo del mio comune, vicino al fiume Vouga e alla diga di Ribeiradio, per creare uno spazio unico» dedicato ai visitatori della Vale do Éden (Valle dell’Eden).

Il nuovo resort, che aprirà il 28 agosto, si trova a Virela — «un villaggio in declino nella parrocchia di Arcozelo das Maias», all’interno del comune di Oliveira de Frades (distretto di Viseu) — e rappresenta un investimento di 3 milioni di euro da parte della sua azienda di famiglia.

«Proprio come l’Herdade do Amarelo nell’Alentejo, si tratta di un concetto turistico distintivo; nasce da un’idea che ho immaginato, io stesso in qualità di ospite, per lo spazio di cui sono proprietario», ha dichiarato il proprietario all’agenzia Lusa.

«La struttura è composta da una villa con due suite, più altre 12 suite — tutte dotate di vasca idromassaggio e caminetto, e caratterizzate da spazi molto ampi e spaziosi che vanno ben oltre la norma», ha aggiunto.

Secondo il proprietario, ci sono 10 suite “panoramiche”, che “hanno la caratteristica unica di essere sospese su pilastri, alcuni dei quali alti sei metri, per offrire una vista unica sulla valle incantata, sul fiume Vouga e sulle montagne circostanti”.

«È questo che mi ha fatto innamorare del posto; non è il mio paese natale, ma abbiamo ritenuto che fosse la location ideale per ciò che volevamo creare», ha ammesso Fernando Almeida. Ha inoltre riutilizzato le strutture esistenti, «che erano state abbandonate», per costruire le ville e la sala da pranzo, «integrando e armonizzando» elementi quali pietra e legno.

Almeida ha riconosciuto che la zona «non è, né funge attualmente da, importante polo turistico, ma l’obiettivo è attirare persone in questa località e rivitalizzare sia il villaggio che il comune», oltre all’economia locale.

«La nostra idea è quella di utilizzare prodotti locali, soprattutto in cucina. Abbiamo anche parlato con gli abitanti di Virela, che continuano a coltivare nonostante l’età avanzata, per rendere disponibili i loro prodotti di alta qualità in vendita ai nostri ospiti», ha aggiunto.

Questo sviluppo ha migliorato l’accessibilità a Virela e all’area circostante; in precedenza c’erano solo strade sterrate, ma il Comune di Oliveira de Frades sta ora completando i lavori su una strada di accesso per rendere il villaggio facilmente raggiungibile.

«Un altro cambiamento evidente è che i valori immobiliari a Virela, un villaggio che era stato così trascurato e in declino, stanno già aumentando, anche prima che le attività turistiche siano state ufficialmente avviate. Lo sviluppo ha suscitato un nuovo interesse per la zona e ha persino portato alla ristrutturazione delle abitazioni esistenti», ha osservato.

Vale do Éden Natura e SPA dispone inoltre di circa un chilometro di passerelle in legno, «realizzate per valorizzare il paesaggio, integrarsi con l’ambiente circostante e garantire un migliore accesso» al fiume Vouga. «L’idea è quella di essere il più naturali possibile e immersi nella natura, pur disponendo di ogni comfort immaginabile», ha dichiarato Fernando Almeida, citando come esempio le strutture esistenti per i veicoli elettrici, tra cui il «veicolo di servizio, anch’esso elettrico».

Per questo imprenditore, «oggi non ha senso fare diversamente; bisogna essere sostenibili». Questo approccio prevede anche l’utilizzo dell’acqua «proveniente dalle varie sorgenti presenti nella proprietà che un tempo sfociavano direttamente nel fiume; l’acqua finisce comunque lì, ma prima irriga i giardini».