Fernando Almeida é natural de Oliveira de Frades; há vinte anos, mudou-se para a costa alentejana, onde investiu numa propriedade hoteleira em Vila Nova de Milfontes (Odemira, Beja), mas “sempre manteve o desejo de voltar e investir” na sua cidade natal.

“Senti que Oliveira de Frades não tinha ofertas turísticas significativas, então escolhi aquele belo local no meu município, próximo ao rio Vouga e à barragem de Ribeiradio, para oferecer um espaço único” para os visitantes do Vale do Éden (Vale do Éden).

O novo resort, inaugurado em 28 de agosto, está localizado em Virela — “uma vila envelhecida na freguesia de Arcozelo das Maias”, no município de Oliveira de Frades (distrito de Viseu) — e representa um investimento de 3 milhões de euros da empresa familiar.

“Assim como a Herdade do Amarelo no Alentejo, este é um conceito de turismo distinto; decorre de uma ideia que imaginei, como hóspede, para o espaço que possuo”, disse o proprietário à Lusa.

O empreendimento consiste em uma vila com duas suítes, além de outras 12 suítes, todas com jacuzzi e lareira, oferecendo áreas muito grandes e espaçosas que vão além do normal”, disse ele.

Segundo o proprietário, existem 10 suítes “panorâmicas”, que “têm a característica única de serem suspensas em pilares, alguns elevados a seis metros de altura, para proporcionar uma vista distinta do vale encantado, do rio Vouga e das montanhas circundantes”.

“Foi isso que me fez apaixonar pelo lugar; não é minha vila natal, mas sentimos que era o local ideal para o que queríamos criar”, admitiu Fernando Almeida. Ele também utilizou estruturas existentes, “que haviam sido abandonadas”, para construir as vilas e o refeitório, “incorporando e harmonizando” elementos como pedra

e madeira.

Almeida reconheceu que a área “não é, nem serve atualmente como, um importante centro turístico, mas o objetivo é atrair pessoas para o local e revitalizar a vila e o município”, bem como a economia local.

“Nossa ideia é usar produtos locais, especialmente na cozinha. Também conversamos com o povo de Virela, que continua cultivando apesar da idade avançada, sobre como disponibilizar seus produtos de alta qualidade para venda aos nossos hóspedes”, acrescentou.

Este desenvolvimento trouxe um melhor acesso a Virela e arredores; anteriormente, havia apenas trilhos de terra, mas o Município de Oliveira de Frades está agora terminando as obras em uma estrada de acesso para tornar a vila facilmente acessível.

“Outra mudança notável é que os valores das propriedades em Virela, uma vila que estava tão negligenciada e envelhecida, já estão subindo, mesmo antes do lançamento oficial das operações de turismo. O empreendimento despertou um novo interesse na área e até levou à renovação de casas existentes”, observou.

O

Vale do Éden Natura e SPA também possui cerca de um quilômetro de passarelas de madeira, “construídas para realçar a paisagem, misturar-se com o ambiente e proporcionar melhor acesso” ao rio Vouga. “A ideia é ser o mais natural e imerso possível na natureza, mas com todas as comodidades imagináveis”, afirmou Fernando Almeida, citando as instalações existentes para veículos elétricos, incluindo o “veículo de serviço, que também é elétrico”,

como exemplo.

Para esse empreendedor, “não faz sentido fazer isso de outra maneira hoje em dia; é preciso ser sustentável”. Essa abordagem também envolve a utilização de água “das várias nascentes da propriedade que costumavam fluir diretamente para o rio; a água ainda acaba lá, mas primeiro irriga os jardins

”.