Fernando Almeida kommer ursprungligen från Oliveira de Frades; för tjugo år sedan flyttade han till Alentejo-kusten, där han investerade i en hotellfastighet i Vila Nova de Milfontes (Odemira, Beja), men han ”har alltid haft en önskan att återvända och investera” i sin hemstad.

”Jag kände att Oliveira de Frades saknade ett betydande turistutbud, så jag valde den vackra platsen i min kommun, intill floden Vouga och Ribeiradio-dammen, för att skapa en unik miljö” för besökare i Vale do Éden (Eden-dalen).

Den nya anläggningen, som öppnar den 28 augusti, ligger i Virela – ”en åldrande by i församlingen Arcozelo das Maias”, inom kommunen Oliveira de Frades (distriktet Viseu) – och utgör en investering på 3 miljoner euro från hans familjeföretag.

”Precis som Herdade do Amarelo i Alentejo är detta ett unikt turistkoncept; det har sitt ursprung i en idé som jag själv, i egenskap av gäst, fick för den fastighet jag äger”, berättade ägaren för Lusa.

Anläggningen består av en villa med två sviter samt ytterligare 12 sviter – alla med jacuzzi och öppen spis, och med mycket stora, rymliga ytor som överstiger det vanliga”, sade han.

Enligt ägaren finns det tio ”panoramiska” sviter, som ”har den unika egenskapen att de är upphängda på pelare, vissa upp till sex meter höga, för att ge en enastående utsikt över den förtrollande dalen, floden Vouga och de omgivande bergen.”

”Det var det som fick mig att förälska mig i platsen; det är inte min hemby, men vi kände att det var den perfekta platsen för det vi ville skapa”, medgav Fernando Almeida. Han utnyttjade också befintliga byggnader, ”som hade stått övergivna”, för att bygga villorna och matsalen, där han ”integrerade och harmoniserade” material som sten och trä.

Almeida medgav att området ”varken är eller för närvarande fungerar som ett större turistcentrum, men målet är att locka människor till platsen och blåsa nytt liv i både byn och kommunen”, liksom i den lokala ekonomin.

”Vår idé är att använda lokala produkter, särskilt i köket. Vi har också pratat med invånarna i Virela, som fortsätter att bedriva jordbruk trots sin höga ålder, om att göra deras högkvalitativa produkter tillgängliga för försäljning till våra gäster”, tillade han.

Denna utveckling har förbättrat tillgängligheten till Virela och omgivningarna; tidigare fanns endast grusvägar, men kommunen Oliveira de Frades håller nu på att slutföra arbetet med en tillfartsväg för att göra byn lättillgänglig.

”En annan märkbar förändring är att fastighetsvärdena i Virela, en by som tidigare varit så försummad och åldrande, redan stiger, till och med innan turistverksamheten officiellt har startat. Utvecklingen har väckt nytt intresse för området och till och med lett till renovering av befintliga bostäder”, konstaterade han.

Vale do Éden Natura e SPA har också cirka en kilometer träpromenader, ”byggda för att framhäva landskapet, smälta in i omgivningen och ge bättre tillgång” till floden Vouga. ”Tanken är att vara så naturlig och integrerad i naturen som möjligt, men ändå med alla tänkbara bekvämligheter”, förklarade Fernando Almeida och nämnde de befintliga faciliteterna för elfordon, däribland ”servicefordonet, som också är eldrivet”, som ett exempel.

För denna entreprenör ”är det meningslöst att göra på något annat sätt nuförtiden; man måste vara hållbar.” Detta tillvägagångssätt innebär också att man utnyttjar vatten ”från de olika källorna på fastigheten som tidigare flödade direkt ut i floden; vattnet hamnar fortfarande där, men först bevattnar det trädgårdarna.”