Après des années durant lesquelles l'offre a augmenté bien en deçà des besoins du pays, l'intensification de la construction est devenue l'une des principales réponses à la crise du logement. Mais il y a un aspect de cette équation dont on parle beaucoup moins. Construire davantage ne signifie pas nécessairement pouvoir construire à moindre coût.

Les derniers chiffres de l’INE permettent de mieux cerner le problème. Les coûts de construction des logements neufs ont augmenté de 6,8 % en juillet par rapport à la même période de l’année précédente. Les matériaux ont renchéri de 6,3 % et la main-d’œuvre a augmenté de 7,3 %. Certains matériaux ont même connu des hausses plus importantes, comme le fil de cuivre, les tuyaux en PVC ou le bitume. Plus significatif encore, aucun des matériaux pris en compte dans l’indice n’a enregistré de baisse en glissement annuel.

Cela devrait nous inciter à élargir le débat sur le logement. Il est relativement facile d’affirmer qu’il faut mettre davantage de logements sur le marché. Il est en revanche beaucoup plus difficile de déterminer à quel prix ces logements seront réellement accessibles aux familles.

La construction d’un logement commence bien avant les travaux proprement dits. Il faut compter le coût du terrain, des études, des permis, des infrastructures, du financement, des matériaux, de la main-d’œuvre, de la fiscalité, ainsi que les risques liés aux années qui peuvent s’écouler entre l’acquisition du terrain et la vente du premier logement. Si plusieurs de ces coûts continuent d’augmenter, il y a une limite à ce que l’on peut espérer en termes de prix final.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille accepter que les prix des logements continuent inévitablement à grimper. Cela signifie prendre conscience qu’une véritable politique d’accessibilité au logement ne peut pas se limiter au prix de vente ou à la capacité financière de l’acheteur. Elle doit également agir sur le coût de production des logements, et je pense à cet égard que l’industrialisation de la construction fait défaut au Portugal, comme je l’ai déjà mentionné dans plusieurs articles précédents.

Nous devons construire davantage, mais aussi trouver des moyens de construire mieux, plus rapidement et avec une plus grande prévisibilité. Cela passe par des procédures d’octroi de permis plus efficaces, une plus grande disponibilité de terrains viabilisés, des infrastructures adéquates, la formation de la main-d’œuvre et un recours accru aux procédés industrialisés et aux nouvelles technologies de construction. Cela implique également de réduire l’incertitude, car le temps a lui aussi un coût et finit inévitablement par se répercuter sur le prix final.

Il y a également un autre enjeu important. Le Portugal s’apprête à mobiliser des milliards d’euros pour accroître l’offre de logements sociaux et abordables. Cet investissement est nécessaire, mais l’État et les communes achètent des travaux de construction sur le même marché que les acteurs privés. Ils utilisent des matériaux similaires, font appel aux mêmes entreprises et ont besoin de la même main-d’œuvre. Si la capacité de production du secteur n’augmente pas, un accroissement des investissements pourrait également se traduire par une pression accrue sur des ressources déjà limitées.

C’est pourquoi nous devrions peut-être cesser de mesurer la politique du logement uniquement à l’aune du nombre de logements annoncés ou autorisés. Nous devons également suivre le coût de production de chacun d’entre eux et le temps nécessaire pour les mettre sur le marché.

Le Portugal a sans aucun doute besoin d’une offre plus importante. Mais si nous voulons que cette offre soit véritablement abordable au regard des revenus des Portugais, nous devons examiner l’ensemble de la chaîne de production d’un logement. Sinon, nous risquons de finir par construire davantage de logements sans parvenir à résoudre la question qui importe vraiment aux familles : à quel prix ?

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