Tout a commencé par une photo prise par une touriste à Monchique. Après avoir repéré cette petite fleur jaune, elle l’a photographiée avec son téléphone et l’a ensuite partagée sur iNaturalist, une plateforme dédiée au recensement de la flore et de la faune.

La photo a ensuite attiré l'attention du botaniste João Farminhão, chercheur à l'université de Coimbra, qui s'est rendu compte que cette plante avait quelque chose d'inhabituel.

Un an plus tard, il s'est rendu au Cerro do Castelo de Alferce, à Monchique, pour la découvrir par lui-même.

Sur place, les chercheurs ont découvert une petite population de cette plante et ont commencé à étudier s’il pouvait s’agir d’une espèce qui n’avait pas encore été identifiée.

Leurs soupçons ont finalement été confirmés, et la plante a désormais été officiellement décrite comme une nouvelle espèce.

Elle a été baptisée Linaria alfercensis, ou « ansarina-de-alferce » en portugais, d’après Alferce, la paroisse où elle a été identifiée pour la première fois.

Cette petite plante annuelle produit des fleurs jaunes ornées de marques brunes caractéristiques et fleurit généralement entre mars et mai.

Son habitat est également très spécifique. La plante se rencontre principalement dans les prairies annuelles et les clairières, sur des sols associés à la syénite néphélinique, un type de roche rare à l’échelle mondiale.

À ce jour, son aire de répartition connue est extrêmement limitée, la plupart des spécimens se trouvant sur les versants sud de la Serra da Picota, dans la région de Monchique.

Cette découverte a été réalisée par une équipe de chercheurs portugais et espagnols dirigée par Farminhão et composée de chercheurs des universités de Coimbra, de Lisbonne et de Barcelone, ainsi que du Jardin botanique royal de Madrid.

Ces résultats viennent d’être publiés dans la revue scientifique *Plant Ecology and Evolution*.

Cependant, la découverte de cette plante a également mis en évidence la nécessité de la protéger.

On ne connaît actuellement que quelques dizaines de plantes en fleur, et les chercheurs considèrent que l’espèce est menacée par la perte et la dégradation de son habitat, l’exploitation forestière et les plantes envahissantes, en particulier le mimosa. Le développement touristique dans certaines zones de la Serra da Picota a également été identifié comme une menace potentielle.

La municipalité de Monchique a déjà mis en place des mesures de conservation dans la zone où se trouve la principale population.

Au-delà de l’ajout d’une nouvelle espèce à la flore connue du Portugal, cette découverte montre également comment une simple photographie peut jouer un rôle dans la recherche scientifique.

Des plateformes telles qu’iNaturalist permettent à tout un chacun de mettre en ligne des photos et les localisations des plantes et des animaux qu’il rencontre. Dans ce cas précis, l’une de ces observations a finalement conduit les chercheurs à une espèce qui poussait en Algarve sans jamais avoir été officiellement décrite par la science.

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