Lo studio, che ha coinvolto più di 50 scienziati di 31 istituti di ricerca di tutto il mondo, indica che l'aumento del calore degli oceani lo scorso anno è stato di 23 zettajoule (uno zettajoule è un joule, l'unità standard di energia termica, seguito da 21 zeri).

Questo "equivale a circa 37 anni di consumo globale di energia primaria [quella disponibile in natura]", prendendo come riferimento il consumo energetico del 2023, secondo una dichiarazione rilasciata dall'Istituto di fisica atmosferica dell'Accademia delle scienze cinese, a cui è affiliato l'autore corrispondente dello studio, Lijing Cheng.

Coprendo circa il 71% della superficie del pianeta, l'oceano assorbe il 30% di tutte le emissioni di anidride carbonica (CO2, il più importante gas serra). Cattura il 90% del calore generato da queste emissioni in eccesso, rendendolo il principale serbatoio di calore del sistema climatico.

Secondo la dichiarazione, riflettendo l'accumulo di calore immagazzinato nell'oceano, il contenuto di calore degli oceani (OHC) "fornisce uno dei migliori indicatori del cambiamento climatico a lungo termine".

L'aumento della temperatura degli oceani "determina l'innalzamento del livello del mare, (...) rafforza e prolunga le ondate di calore e intensifica gli eventi meteorologici estremi, aumentando il calore e l'umidità nell'atmosfera", il che provoca il continuo aumento del calore degli oceani e rende più probabili i picchi record.

Gli scienziati hanno scoperto che l'OHC ha raggiunto il livello più alto mai registrato nel 2025, confermando il continuo aumento del contenuto di calore negli oceani.

La ricerca ha anche mostrato che il riscaldamento degli oceani non è uniforme, con alcune aree che si riscaldano più velocemente di altre.

Entro il 2025, circa il 16% dell'area oceanica globale avrà raggiunto un OCC (Ocean Climate Change) record e circa il 33% sarà tra i tre valori più alti mai registrati, con le aree che sperimentano il maggior riscaldamento tra cui le zone tropicali dell'Atlantico meridionale e del Pacifico settentrionale e l'Oceano Antartico.

Complessivamente, la tendenza al riscaldamento degli oceani si è rafforzata a partire dagli anni '90, con record successivi superati negli ultimi nove anni.