Che cos'è il burnout?

"Il burnout è una sindrome, quindi un insieme di sintomi, e l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) lo definisce come un fenomeno occupazionale", spiega la dottoressa Elisabetta Burchi, psichiatra e responsabile della ricerca di Parasym. "Se pensiamo al burnout sul posto di lavoro, pensiamo a qualcuno che si sente emotivamente svuotato, distaccato dai propri compiti e con una percezione di ridotta efficacia sul posto di lavoro".

La dottoressa spiega che, in termini di sintomatologia, assomiglia a ciò che viene descritto come una "condizione di stress cronico".

"Quando riceviamo una richiesta dal nostro capo, potremmo sperimentare una risposta fisiologica di lotta o fuga, che è la risposta acuta allo stress che ci rende più capaci di adattarci all'ambiente", spiega Burchi. "Tuttavia, quando questa reazione si ripete più volte, si trasforma da una risposta efficace e utile in qualcosa di dannoso per la nostra salute e per altre aree della vita".

Il dottor Matt Rowett, neuropsichiatra e direttore medico regionale per la neuropsichiatria del nord presso Cygnet, concorda e aggiunge: "Livelli cronicamente elevati di cortisolo possono indebolire il sistema immunitario e rendere le persone più soggette a infezioni, influenza e raffreddore. Nel peggiore dei casi, lo stress cronico può anche aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e attacchi di cuore".

Ecco cinque modi principali in cui il burnout può influenzare il cervello...

Crediti: PA;

1. Impatto sulla funzione cognitiva

"Quando siamo sopraffatti dallo stress, i nostri pensieri possono apparire rallentati e magari prima riuscivamo a destreggiarci tra le varie cose, ma ora non più. Ad esempio, le scadenze e la qualità del lavoro potrebbero iniziare a diminuire", afferma Rowett.

Burchi concorda e aggiunge: "Il burnout può avere un impatto sulle nostre funzioni cognitive, rendendoci meno capaci di concentrarci o di prendere decisioni. Il concetto di 'brain fog' può riassumere a grandi linee ciò che ci si può aspettare.

"Inoltre, c'è anche un aspetto di distacco, in cui ci si sente meno presenti".

2. Impatto sulla memoria

"Lo stress cronico può influenzare la nostra memoria episodica autobiografica, ovvero la capacità di ricordare gli eventi della nostra vita", sottolinea Rowett.

"Per esempio, potreste essere ancora in grado di ricordare fatti e cifre, ma non riuscite a ricordare cosa avete fatto per il vostro compleanno l'anno scorso, perché il burnout colpisce l'ippocampo mediale, che svolge un ruolo importante nella nostra memoria".

3. Impatto sulla regolazione emotiva

"Lo stress cronico e il cortisolo elevato influenzano i nostri lobi frontali, che sono in parte responsabili della regolazione emotiva, dell'impulso e della motivazione", spiega Rowett.

"Per esempio, una persona che prima era molto calma potrebbe diventare insolitamente irritabile, più emotiva, e potrebbe scattare contro il collega o il partner".

4. Impatto sulla salute mentale

"Il burnout può avere conseguenze catastrofiche per la salute mentale, perché se non viene riconosciuto dall'individuo e dalle persone che lo circondano, può entrare in un circolo vizioso in cui percepisce che sta fallendo nelle cose importanti per lui e può iniziare a deprimersi", afferma Rowett.

"Qualcuno potrebbe iniziare a nutrire pensieri molto negativi su di sé ed entrare in un circolo vizioso di ricerca di prove che confermino tutte le cose di cui è preoccupato".

Egli sottolinea come molti dei sintomi della depressione si sovrappongano al burnout.

"Si perde piacere, non si riesce a dormire bene, si perde l'appetito, si diventa più irritabili e questo può avere un impatto negativo sulle relazioni", dice Rowett. "Se la situazione non viene riconosciuta e non si interviene con un trattamento, in alcuni casi estremi le persone possono iniziare ad avere pensieri suicidi".

Crediti: PA;

5. Impatto sul sonno

Il cervello ha bisogno di sonno ristoratore per riprendersi dall'esaurimento emotivo e cognitivo, ma il burnout crea un ciclo negativo in cui l'esaurimento interrompe il sonno, che a sua volta approfondisce il burnout.

"Il sonno è essenziale per elaborare i nostri ricordi e le nostre esperienze, è il momento in cui il nostro corpo si ripara, ma lo stress può influenzare la capacità delle persone di dormire", dice Rowett.

"Se non ci riposiamo e non dormiamo, non siamo preparati ad affrontare i fattori di stress. Quindi, si può finire in questo ciclo di rinforzo in cui si fatica a dormire, il che rende stanchi e influisce sulla concentrazione, il che significa che non si lavora bene come si è soliti fare. Questo può rendervi ancora più stressati, il che può portare a un sonno di qualità ancora più scarsa".

Ecco alcune strategie degli esperti per superare il burnout e uscire da questo circolo vizioso...

Essere consapevoli

"Essere consapevoli del burnout è un buon primo passo perché spesso le persone hanno tutti questi sintomi ma non riconoscono di avere questa sindrome e di aver bisogno di aiuto", dice Burchi. "Prima si è proattivi e si agisce, migliore sarà il recupero".

Inserire la cura di sé nella propria routine

"La cura di sé non è un lusso, ma una necessità", afferma Rowett. Devi lottare per ottenerla, perché i tuoi datori di lavoro vogliono che tu faccia un lavoro e quindi non penseranno necessariamente al tuo benessere".

"La cura di sé ha un aspetto diverso per ogni singolo individuo e non deve essere per forza un'azione eclatante come un weekend in una spa. Può trattarsi di piccole cose quotidiane che si inseriscono nella routine, come leggere un libro o andare a correre".

Dare priorità al sonno

"Una parte della cura di sé dovrebbe anche essere quella di assicurarsi di avere una buona routine del sonno", raccomanda Rowett. "Fate qualcosa di rilassante, come un bagno, in modo da preparare il corpo al sonno".

Fare un'attività mentale

"Può essere utile praticare un'attività mentale che consumi i pensieri e aiuti a sfuggire alla realtà per un po'", dice Rowett. "Può trattarsi di meditazione, yoga, guardare un film, ascoltare musica o dedicarsi all'artigianato".

Considerare la consulenza

"La consulenza offre uno spazio per riflettere con una persona sicura", dice Rowett. "Potreste non essere in grado di dire al vostro datore di lavoro o al vostro partner che siete in difficoltà, ma potete dire tutto quello che volete al vostro consulente.

"Se si hanno pensieri molto negativi e distorti, invece di tenerli nella propria testa, ci si può aprire con un consulente che può restituirci una visione più accurata o presentare teorie da prendere in considerazione".