La cosa più interessante è che abbiamo finalmente iniziato a passare dagli annunci alle apparecchiature installate, ai contratti firmati e alla produzione industriale. L’esempio più recente è il progetto Green Hydrogen Sines, guidato dalla società portoghese Beyond Green, che ha affidato a RCT GH Hydrogen la fornitura di un elettrolizzatore da 10 MW, destinato a produrre circa mille tonnellate di idrogeno verde all’anno a partire dal 2027.

Presi isolatamente, 10 MW possono sembrare pochi rispetto alle dimensioni dei progetti energetici annunciati oggi in Europa. Ma l’importanza di questa operazione sta nel contesto. Si tratta del primo ordine commerciale confermato da RCT GH Hydrogen, una partnership tra il gruppo tedesco RCT e la cinese Guofu Hydrogen. La tecnologia sarà di origine cinese, ma le apparecchiature saranno prodotte in Germania. Sines diventa così anche un punto d’incontro tra la tecnologia asiatica, la capacità industriale europea e gli investimenti portoghesi. In un momento in cui l’Europa sta cercando contemporaneamente di decarbonizzare l’economia e di riconquistare una certa autonomia industriale, questa combinazione merita attenzione.

Ancora più importante è rendersi conto che questo progetto non è un caso isolato. Galp ha nel frattempo completato l’installazione di elettrolizzatori per 100 MW presso la raffineria di Sines, un investimento di altra portata che dovrebbe consentire la produzione di fino a 15 mila tonnellate di idrogeno verde all’anno e sostituire parte dell’idrogeno attualmente prodotto da combustibili fossili. La riduzione prevista delle emissioni è di circa 110 mila tonnellate all’anno. Per la prima volta, quindi, stiamo iniziando a osservare in Portogallo ciò di cui discutiamo da anni nelle conferenze: l’uso industriale concreto dell’idrogeno verde per decarbonizzare attività difficili da elettrificare.

È qui che Sines diventa particolarmente interessante. Nello stesso territorio iniziano a convergere porti in acque profonde, industria, produzione di energia rinnovabile, idrogeno, centri dati, cavi sottomarini e investimenti internazionali. Ciascuna di queste attività trae vantaggio dalle altre. I data center necessitano di enormi quantità di elettricità a prezzi competitivi; l’industria ha bisogno di energia e di molecole verdi; l’idrogeno richiede un’abbondante produzione da fonti rinnovabili; e tutti hanno bisogno di infrastrutture logistiche e di accesso ai mercati internazionali. Stiamo assistendo alla formazione di un vero e proprio ecosistema economico ed energetico.

Ma dobbiamo evitare un entusiasmo affrettato. La produzione di idrogeno verde rimane costosa, richiede grandi quantità di elettricità da fonti rinnovabili e acqua, necessita di clienti industriali disposti a stipulare contratti a lungo termine e dipende da infrastrutture che devono ancora svilupparsi in modo significativo. Non tutti i progetti annunciati in Europa raggiungeranno la fase di costruzione.

È proprio per questo che i contratti firmati e gli impianti installati sono più importanti dei nuovi annunci.

Il Portogallo ha una straordinaria opportunità di utilizzare la transizione energetica non solo per produrre elettricità pulita, ma anche per attrarre industria, tecnologia, investimenti e conoscenza. Sines comincia a mostrare come ciò possa avvenire.