Forse questi dati sorprendono perché abbiamo ancora un’immagine relativamente limitata di ciò che è oggi l’economia portoghese. Quando all’estero si parla del Portogallo, si pensa subito al turismo, al vino, alle calzature, ai tessili, al sughero o, più recentemente, alle startup e alla tecnologia. Si parla molto meno dell’enorme base industriale che esiste tra questi due mondi. Eppure esiste.

Il Portogallo produce componenti per alcuni dei settori più esigenti al mondo, sviluppa soluzioni ingegneristiche, produce stampi, attrezzature, sistemi elettronici e prodotti industriali specializzati. Nel settore della mobilità, ad esempio, le esportazioni di veicoli e componenti hanno raggiunto i 15,3 miliardi di euro nel 2025. Nel settore aeronautico, spaziale e della difesa, esiste ormai un ecosistema nazionale che conta centinaia di aziende ed enti. Nei settori dell’architettura, dell’ingegneria e dei materiali da costruzione, le aziende portoghesi partecipano a progetti distribuiti su decine di mercati internazionali.

L’aspetto più interessante è comprendere come sia cambiata una parte di questo settore. Molte aziende portoghesi hanno smesso di competere esclusivamente sulla capacità di produrre a prezzi competitivi e hanno iniziato a offrire ingegneria, flessibilità, personalizzazione, rapidità, innovazione e la capacità di risolvere problemi complessi per i propri clienti.

Questa trasformazione è particolarmente importante in un momento in cui sta cambiando l’organizzazione industriale globale stessa. Le aziende europee sono alla ricerca di catene di approvvigionamento più resilienti, la vicinanza ha riacquistato importanza e settori come l’energia, la difesa, la mobilità, l’automazione e le infrastrutture digitali richiedono sempre più fornitori specializzati. Il Portogallo potrebbe trovare qui un’opportunità che forse non valorizziamo ancora abbastanza.

Ma c’è anche una sfida. La produzione è importante. Sviluppare il prodotto, controllare la tecnologia, creare proprietà intellettuale, costruire un marchio e raggiungere direttamente il cliente finale permette di acquisire una quota ancora maggiore del valore. È questo movimento che dobbiamo accelerare.

Un’azienda portoghese che passa dall’essere un fornitore di un componente a diventare un partner ingegneristico sale nella catena del valore. Se sviluppa una propria tecnologia, sale ancora di livello. Se riesce a vendere questa soluzione direttamente in diversi mercati internazionali, aumenta ulteriormente il valore che rimane nell’economia portoghese.

Ecco perché parlare di industria non significa guardare al passato. L’industria di oggi si intreccia sempre più con l’intelligenza artificiale, la robotica, il software, i nuovi materiali, l’energia, i dati e l’automazione. Il confine tra un’azienda industriale e un’azienda tecnologica è oggi molto meno evidente di quanto non fosse vent’anni fa.

Forse, quindi, dobbiamo aggiornare l’immagine che abbiamo della nostra economia. Il Portogallo continua a essere turismo, vino, calzature, tessili e sughero, settori che sono riusciti a conquistare un’enorme reputazione internazionale. Ma è anche ingegneria, lavorazione dei metalli, mobilità, elettronica, aeronautica, spazio, sanità e tecnologia.

Conoscere meglio questo Portogallo non è solo una questione di orgoglio. È importante capire dove dovremmo investire, quali competenze dobbiamo sviluppare e dove potrebbero trovarsi alcune delle migliori opportunità per aumentare la produttività e i salari.

Esiste un Portogallo industriale che già compete a livello mondiale. Forse siamo noi a non conoscerlo ancora abbastanza bene.

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