Een van die namen die prominent in mijn gedachten bleef was Portugal. Dit kleine Iberische land dat zo'n enorme invloed had op de geschiedenis van de wereld. Dit land waarvan de navigators zijn vlag en zijn taal naar de verste uithoeken van de planeet droegen. In de jaren die volgden, werd ik kunstenaar. En veel van de plaatsen op de wereldbol die toen zo onwerkelijk leken, had ik later het genoegen te bezoeken.

Schilderen in Portugal

In oktober 2024 sloten we ons aan bij de duizenden toeristen die een pad baanden door de lucht, over land en over zee naar Portugal. Ik had een kleine plakkaatverfkit in mijn rugzak en we gingen meteen de straten van Lissabon in. Veel dingen vielen me op. Een van de meest opvallende was het heldere en doordringende Iberische licht. De lucht is zo'n weergaloos blauw dat schreeuwt om kleur en doeken.Ook lijkt de kleur geel in Portugal heel erg deel uit te maken van de natuurlijke harmonie van het land. Van de muren van oude handelsgebouwen aan de haven van Lissabon tot het geel in achterafstraatjes en intieme hoekjes; de reiziger voelt de gele tinten sterker in de geplaveide straten van Portugal.

Een van de aangenaamste verrassingen was hoe vaak er Engels werd gesproken. In feite was de enige moeite die we hadden om verstaan te worden de hele tijd dat we er waren een enkele, zeer beleefde Uber-chauffeur die alleen Portugees sprak. (En je kunt het iemand niet kwalijk nemen dat hij zijn eigen taal spreekt in zijn eigen land) Ik kletste een beetje met hem in het Frans, wat hij leek te begrijpen.En we lachten om de grappige blikken van de toeristen die voor ons in een kabelbaan gepropt zaten. Ik ben nooit zo'n reiziger geweest die verwacht dat de hele wereld Engels spreekt voor hun comfort.Hoewel ik Engels en Frans spreek, vond ik de Portugese taal een van de aangenaamste en interessantste talen om naar te luisteren. Ik werd vastbesloten dat als ik ooit meer tijd in Portugal zou doorbrengen, ik graag de taal zou leren. Maar voor degenen die nerveus zijn over reizen, verzeker ik je dat er heel veel Engels wordt gesproken in Portugal, waardoor het land veel gemakkelijker te navigeren is voor Engelstalige reizigers.

Een bezoek aan het paleis van Pena

Van de uitstapjes die we maakten, was het uitstapje naar Sintra en het prachtige paleis van Pena het meest indrukwekkend. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit zo'n vrolijk en kleurrijk paleis heb gezien - zo schreeuwend om beschilderd te worden. Dit paleis was inderdaad het "juweel in de kroon van de kunstenaar-koning" Ferdinand II. (Ferdinand II was zelf ook een getalenteerd kunstenaar.) De meeste paleizen en kastelen zijn grijze emblemen... koude vestingachtige monumenten. Maar dit paleis gloeide als een baken van rood en geel vanaf zijn thuisbasis, boven het platteland bij Sintra. Te midden van een reis langs vele mooie plaatsen, is het voorbijrollen van de wolken op de heuveltop van het Peña Paleis een van mijn meest dierbare herinneringen aan Portugal.

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Neil Myers;

Een paar dagen na aankomst namen we de trein naar Porto. Daar had ik wat meer tijd om te schilderen; ik voltooide een gouachestudie die ik in Lissabon was begonnen. Porto maakte indruk op ons met onberispelijke taferelen van de rivier tot de smalle straatjes. Met fadomuziek en portwijn die zorgden voor een compleet gevoel van in en tussen deze unieke cultuur te zijn.Als kunstenaar, schrijver of zanger kun je niet anders dan proberen vast te leggen wat er uit deze oude straten stroomt. En de grote ouderdom van deze plaatsen, van de tijden van de Moren en de Romeinen tot het gerammel en de drukte van nu. Porto is wat het zegt dat het is - een haven, een rustpunt, een springplank tussen het verleden en het heden.

Saudade

Toen de tijd naderde dat we Portugal zouden verlaten, had ik het typische kunstenaarsgevoel dat ik meer tijd nodig had - meer doeken, meer kansen om de beelden van witte kustdorpen, kastelen en zonovergoten straten vast te leggen. Te weinig tijd, zoveel schoonheid.Dit gevoel hield aan toen we aan boord gingen van ons vliegtuig dat ons terug zou brengen over de oceaan die ooit werd bevaren door Portugese navigators uit verre tijden. Ze moeten met ontzag hebben gekeken naar de nieuwe werelden die ze ontdekten. Net zoals ik met liefde kijk naar de oude Portugese wereld die ik met me meedraag, en nog steeds ontdek, op doek. "Saudade" inderdaad.