Sommigen van jullie hebben misschien de pech gehad om vorig jaar mijn artikel in TPN te lezen waarin ik als een mopperkont zeurde over Kerstmis. Ik ben dit keer niet van plan een herhaling te geven, maar ik wil wel vermelden dat de lokale radiostations waar ik naar luister terwijl ik rondkijk, nu in volle feeststemming zijn en de deugden aanprijzen van de kerstmarkten, ijsbanen en felle kerstverlichting in de grote steden hier in de buurt. Dit betekent dat ik Operatie Humbug heb aangenomen, mijn defensieve houding voor dit seizoen, waarbij ik de genoemde stedelijke centra alleen zal bezoeken als de ambulance me daar naartoe brengt, anders zijn ze nu verboden terrein tot na het seizoen van goede wil. De reden is dat ik mijn gevoel van welwillendheid tegenover alle mensen wil behouden en de veiligste manier om dat te doen is door de bling en de blarney te vermijden.

Lompe commercialisering

Begrijp me niet verkeerd. Ik ben echt geen Scrooge of Grinch, ook al zullen sommige familieleden je anders vertellen. Ik houd echt van Kerstmis. Waar ik niet van houd, is de botte commercialisering van dit alles. Waar ik wel van houd is een periode die familie en een paar vrienden samenbrengt voor een kort moment van rust en kalmte. Het zou iets moeten zijn dat het seizoen omarmt, de donkere dagen en lange nachten - een tijd waarin we een beetje geruststelling en een beetje liefde nodig hebben. Ik denk echt niet dat we deze dingen krijgen van de glitter en glamour die de straten vullen. Ik zou zelfs zeggen dat ze eerder het tegenovergestelde effect hebben: ze verdoezelen en verhullen de realiteit en creëren voor velen een nieuw niveau van zorgen, namelijk dat ze niet voldoen aan de eisen die de demonen van de commercie stellen. Vrede? Welwillendheid? Niet te vinden in de winkelcentra, tegen geen enkele prijs.

Klaarmaken voor de festiviteiten

In mijn positieve gemoedstoestand maak ik me klaar voor de vieringen. Niets bijzonders. Niets opvallends. Mijn grootste bijdrage tot nu toe is het maken van zelfgemaakt gehakt. Ik bedoel, wat is Kerstmis zonder gehakttaarten? Ik ga niet zo ver als mijn moeder, die nogal overdreef door in de aanloop naar de grote dag in december elke dag een gehakttaart te eten - haar versie van een adventskalender. Mijn plan is listiger. Ik hoop hele gemeenschappen te bekeren tot de geneugten van de kleine dingen, hoewel mijn imperium tot nu toe niet veel verder reikt dan de familie Tuga, leden van het plaatselijke kerkkoor en personeel van het fysiologisch centrum in Fafe - maar ik werk eraan. Het probleem is, ben ik mezelf aan het voorbereiden op jaarlijkse leveringen aan een langzaam groeiende kring van liefhebbers? Oeps.


Natuurlijk kan ik de gehakttaarten pas maken als ik het gehakt heb gemaakt en dat moet ik een week of twee voor het bakken van het gebak doen; de brandewijn heeft tenslotte tijd nodig om door al dat fruit te trekken. Dit is nog een voordeel van in Portugal wonen. Als ik in Blighty was gebleven, zou ik er geen twee keer over hebben nagedacht om naar Sainsbury's te gaan en een pot of drie met gehakt te kopen, maar hier is de enige realistische optie om het zelf te maken en toen ik eenmaal over de schok heen was van het besef dat je boter in plaats van vet kunt gebruiken, was het een genot.

De kerstboom

De volgende op de lijst is de boom, een klein levend ding dat ik later in het bos kan herplanten. Een paar voorzichtige versieringen: niets opzichtigs en zeker niets dat flitst. Dat laat ik over aan de viezeriken in regenjassen. Ik weet precies waar ik een kleine pinheiro kan kopen en ik ga hem morgenochtend halen. Wat nog meer? Zorgen dat we de nodige ingrediënten hebben voor een gestoomde kleverige dadel en cranberrypudding, dat is het. Ik heb het idee van kerstpudding altijd leuk gevonden, maar ik heb nooit echt van de smaak gehouden, dus de ontdekking een paar jaar geleden van deze lichtere maar o zo seizoensgebonden versie was zeer welkom.

Credits: Unsplash; Auteur: gaby-dyson;

Bacalhau voor Consoada?

Het beste nieuws is dat we dit jaar waarschijnlijk geen bacalhau eten voor consoada. Ik kan je niet vertellen hoe blij dat me maakt. Ik hou van bacalhau in al zijn variaties, met uitzondering van de manier waarop het wordt gedaan op kerstavond. Maar nu helpen externe gebeurtenissen de langzame loop van culturele verandering. Ik ben helemaal voor verandering, vooral als dat polvo betekent in plaats van bacalhau.

Ondertussen heb ik een plechtige plicht te vervullen. Terwijl de trieste schepsels in de steden beneden in de valleien en vlakten onder onze heuvels wekenlang lijden onder het vernederende ritueel van kerstbling en razzmatazz, zal ik in ons kleine dorp een oogje in het zeil houden om te controleren of alle decors die tot in het donker van de avond uit de voorramen gluren, discreet en smaakvol zijn. Tot nu toe heb ik alleen een paar nogal trieste kerstmannen opgemerkt die in de regen aan balkons hangen, als misdadigers die op de galg voor de kraaien zijn achtergelaten, maar ze verstoren de algemene sfeer van het tafereel niet, dus ik schud gewoon mijn hoofd en loop door. Alles ziet er goed uit.